美神秘X-37B在軌時間再創新紀錄

被稱為“空天飛機”的美國神秘太空飛行器X-37B自從2017年9月7日升空以來，已經在地球軌道上連續飛行了718天，打破了它的最長在軌紀錄。然而對于它在太空中究竟干了些什么，外界依然只能猜測。

美國“太空”網站26日稱，截至美國當地時間26日6時43分，X-37B已經打破了上次任務保持的連續飛行717天20小時42分鐘的飛行紀錄。它之所以能在太空堅持如此長的時間，得益于其搭載的砷化鎵太陽能電池，而且也無須飛行員操作，極大地降低維護難度與成本。

據介紹，X-37B是美國研發的一款新型空天往返載具，它就如同一個小號的航天飛機，利用火箭垂直發射入軌，然后像飛機那樣在地面跑道上降落。不過與隸屬于美國航空航天局的航天飛機不同，X-37B項目如今已經轉交給美國空軍。

目前X-37B正在進行的是第5次太空任務。它的第一次任務于2010年4月開始，在太空執行任務224天后于當年12月返回地球；此后任務時間一次比一次長，接下來的三次任務分別在太空中停留了468天、675天和717天。而第五次任務已經持續了718天，何時結束尚不可知。

雖然X-37B距離首飛已經過去近10年，但它的飛行任務仍處于完全保密狀態。以第五次飛行任務為例，美國空軍只在任務簡報里粗略地寫道：“X-37B的主要目標有兩個：驗證未來可用于太空領域的可重復使用的航天器技術；進行一些可回到地球并在地球上進行驗證的實驗。”美國“大眾機械”網站猜測，X-37B可能進行了近地軌道的機密飛行任務。美國智庫“安全世界基金會”認為，美空軍將X-37B作為傳感器平臺和技術測試平臺，可能用于測試下一代間諜衛星的技術，或者X-37B本身也在執行太空偵察任務。▲

（石留風）