擁有45根觸手的海參遠親

潤語

在克蘇魯的世界里，黑暗而混沌的古神是宇宙的統治者，擁有著千萬種外貌，其中最重要的特征就是那多至幾何數量級的觸手。

海洋化石中記錄著古生物進化過程

最近科學家發現了一個新的海洋化石，根據它重建了這種古老物種外貌特征，讓我們得以看到真實的克蘇魯的古生物，沒錯，它也有著數量豐富的觸手：45根。

化石發現的地點位于英國的赫里福德郡。那里的威爾士-英格蘭邊境巖層，因其保存了大量的海洋無脊椎動物化石而聞名，包括珊瑚、腕足動物、三葉蟲、短劍類和層孔蟲等。

4億多年前，這里的巖層位于一個中等深度的海底（2000m），那里曾經是棘皮動物（比如海膽、海星、海參、海百合）的天堂?？茖W家們認為，災難降臨時，細粒的火山灰夾雜著碳酸鹽泥質迅速覆蓋了海底，活埋了海底的動物，并完整地保存了它們的軟組織結構。

科學家研究這些化石材料，除了可以了解古環境和古地理之外，還可以了解古生物的進化歷程，比如它們是如何進行身體形態變化的。

數百張化石細微圖只為還原海洋古生物

一般來說，化石能保存的信息很有限，所以在很多情況下，按照已發現的科學證據復原出的古生物也許并不真實，因為沒有軟組織，只能通過骨骼和肌肉進行有限的復原。

而在英國發現的這具3厘米寬的化石則保存著獨特而細微的特征，使得科學家們能夠創造出這一遠古物種的數字表征。

為了制作這種觸手生物的三維模型，研究小組結合了計算機重建技術和醫學研究中常用的成像技術進行重建。

首先，他們將古老的蛋形火山灰外殼切開，這是相對來說容易的一步。打開之后令人印象深刻，里面的化石是完好的。

然后，為了看到古生物生前的模樣，復原軟組織的構成，研究人員先重建了數百張它的細微特征圖。

從這些細微特征圖上可以看到，化石的表面是粗糙的，為了展示更多的細節，研究小組用砂紙小心打磨出化石，每次打磨的厚度約為三百分之一毫米。每一次打磨捕捉到的細節都相當于一個小切片，然后在每個階段對其進行拍攝，用這種方法復原了化石內部特征的大小和形狀。被重建的圖像稱為虛擬化石圖像。這一艱苦的復原過程費時費力，而且很無聊，但又是研究化石內部特征的唯一途徑。

研究小組根據這些化石列出了它獨特的特征，并將它們與在其他化石和同一屬的現存活化石發現的特征進行了比較。最后數字復原了這具古生物生前的模樣，渾身長著觸手，一共45根。

當然因為長得實在太像羅伯特·M·普賴斯的《H·P·洛夫克拉夫特和克蘇魯神話》中古神的形象，所以研究人員給這新發現的物種起名叫：“克蘇魯海參”。

“克蘇魯古神”竟是海參？

怎么給克蘇魯分類呢？通過進一步研究，科學家發現這種生物也有著內環式結構，然后通過和進化樹上的海洋無脊椎動物特征相比較，科學家們確定了新物種的分類，并確定了它在進化時間軸上的位置，最終確定這種生物是現代海參的遠親，生活在志留紀。

原來克蘇魯古神就是可食用的海參??！

發現“克蘇魯古神”有什么意義？

這還得從棘皮動物開始說起，就拿海參舉例，雖然它長得超級丑，但生存歷史卻是驚人的長，它比原始魚類出現的時間還要早，在六億多年前的前寒武紀就開始出現了，有海洋活化石之稱。

海參骨片是位于海參真皮表層的內骨骼， 是海參的重要分類特征，但它是如何擁有這樣的內骨骼，還不得而知，因為進化樹上的所有分支都沒有，沒有的原因也很簡單，就是找不到相關的化石。因此從形態學角度確定海參物種間的進化關系缺乏足夠的證據。

有科學家推測海參骨片類型由簡單到復雜是進化的過程，而有的科學家則持相反觀點，認為骨片進化是由復雜到簡單的過程。

而多虧了科學家們發現這種生物的化石，可以看出化石里也有著大塊的骨片，這說明海參的內骨骼是一種退化，而且很可能在數億年的時間里就退化為微小骨片，并且科學家還確認了一點，海參那可伸縮的小觸角，也就是管足，原本是很長的。據推測，這種生物的觸角是用來爬行的，而且還可以捕獲海底的食物。