奪命電報致使盟軍大慘敗

1942年，第二次世界大戰的歐洲戰場激戰正酣。盟軍PQ—17運輸船隊（34艘裝載著各種物資的商船）滿載著援蘇物資在冰島的海灣中隱蔽待命。此時，蘇軍正急需這批作戰物資。然而，德軍在挪威部署了大量艦船和轟炸機，對運輸物資的盟軍船隊構成了巨大的威脅。應美、蘇的強烈要求，英國首相丘吉爾猶豫再三，最終還是批準了這支船隊的航程。

1942年6月27日，PQ—17運輸船隊離開了冰島。兩天后，擔任隨行護航的盟軍海軍艦隊（包括驅逐艦、獵潛艇、掃雷艦、潛艇等21艘艦艇）在丹麥海峽東部與之會合。

此外，英國皇家海軍少將漢密爾頓指揮的盟軍海軍艦隊已先期部署在預定航線上的熊島（挪威在北冰洋內一島嶼）以西海區，擔任截擊德海軍艦艇的任務；在英國奧克尼群島中的斯卡帕灣海軍基地的戰列艦“約克公爵”號、航空母艦“勝利”號等19艘戰艦亦待命支援。

1942年5月，德軍統帥部據偵察情報獲悉了盟軍的這一運輸計劃。德統帥部決定派航空兵、水面艦艇和潛艇在不同的海域協同攻擊這支運輸船隊。作戰計劃代號為“跳馬”。希特勒指示：抓住時機迅速集中兵力，使用潛艇和飛機攻擊船隊以擴大戰果，水面戰艦力避與英海軍交戰，在英艦隊主力介入戰斗之前撤出戰斗。

此時，英國海軍部也偵獲了德軍艦隊的動向。于是，他們另派出一支由9艘艦船組成的佯動船隊，與PQ—17護航運輸船隊同時起航，沿挪威近海岸航行，以吸引德軍艦艇，轉移其注意力。但由于海霧彌漫，佯動船隊的行動未達到目的。

7月2日，一艘艘運輸船在挪威海平靜的海面上加緊前進。就在下午時分，7架德機直奔盟軍PQ—17護航運輸隊而來。盟軍驅逐艦、掃雷艦、防空艦等護航艦艇的火炮立即對空射擊，編織起密集的火網，迫使德軍飛機不敢低飛瞄準。各艘運輸船隊此時都發出了緊急警報。無奈之下，德機匆匆投下魚雷后慌忙逃竄。

7月3日，護航編隊開始向東行駛，以期遠離德軍艦艇的威脅。可是，編隊正行駛在熊島以東的冰海中時，一架德軍轟炸機從云層中突然鉆了出來。護航艦還沒來得及開炮，飛機便投下魚雷后逃之夭夭了。“紐波特”號貨船在被魚雷擊中后脫離了編隊，后又遭遇潛艇攻擊被擊沉。在這一整天里，數十架德軍轟炸機一批接著一批地空襲船隊。英國商船“納瓦里諾”號和美國運輸船“威廉·胡珀”號相繼被魚雷擊中起火沉沒；蘇聯油輪“阿塞拜疆”號船艦中彈起火；美國驅逐艦“溫賴特”號在海上補油時，面對來襲的德機以猛烈的炮火迎頭痛擊，兩架德機中彈在空中爆炸。

可正當護航編隊滿懷信心地迎接戰斗時，英國海軍部向PQ—17護航運輸船隊發來了3份電報，使船隊指揮官們的情緒一落千丈。

原來，在PQ—17護航運輸船隊遭到德空軍第一次襲擊時，英國海軍第一海務大臣龐德上將即召集緊急會議，充分討論了PQ—17護航運輸船隊可能遇到的各種危險，認為德軍“梯比茲”號艦隊截擊運輸船隊的危險越來越大，而英海軍“勝利”號航空母艦遠離戰場無法前往支援。唯一的辦法就是解散護航運輸船隊，令各船分散航行以減少損失。

7月4日21時剛過，漢密爾頓少將指揮的巡洋艦編隊便接到命令：脫離PQ—17護航運輸船隊“向西快速撤離”。漢密爾頓雖然不明白到底發生了什么事情，但命令必須執行，只得令巡洋艦編隊轉向撤離。21時23分，護航驅逐艦編隊布魯姆中校接到急電：“鑒于德國水面艦艇的威脅，護航船隊分散航行，商船各自駛往俄國港口。”21時36分，又一份特急電報發來：“重申7月4日21時23分的命令，護航船隊解散！”此時的布魯姆中校十分困惑，剛才還準備對付任何危險，而現在卻不得不放棄護航任務，那些失去了保護的商船們將聽天由命了。

此時，商船隊隊長約翰·道丁也只能無可奈何地向正在離去的驅逐艦“凱普爾”號發出信號：“再見，好運！”隨后他通知各商船的船長，立即解散，各自駛向目的港。

7月5日下午，分散航行在巴倫支海（位于挪威與俄羅斯北方）的商船，接二連三地遭到德軍潛艇和轟炸機的攻擊。15時30分，美國貨輪“霍諾穆”號被魚雷擊中沉沒。隨后，商船“厄爾斯頓”號、“丹尼爾·摩根”號和3艘連求救信號都來不及發出的運輸船相繼沉沒。17時，商船“潘克拉夫特”號遭到潛艇攻擊，并發出了求救信號。7月6日22時許，幾艘商船駛入了蘇聯新地島波莫爾斯卡亞灣。在此之前，至少有15艘商船遭到了德軍的飛機或潛艇襲擊，PQ—17運輸船隊損失了一半的船只。

為盡快抵達目的地阿爾漢格爾斯克港，道丁隊長決定讓這支剩余的船隊盡快起航。7月10日上午，商船“隊長”號和“胡西埃”號再次遭到德潛艇和飛機的攻擊起火，但此時蘇軍飛機已能為船隊進行空中掩護了。蘇軍驅走了德軍轟炸機，道丁隊長和商船船員們感到莫大的欣慰，畢竟這長達1500海里的危險航程即將結束了。

7月20日，“銀劍”號、“特魯巴度爾”號、“鐵甲艦”號、“本杰明·哈里遜”號和“阿塞拜疆”號在“艾爾郡”號拖網漁船的護送下抵達了新地島錨地。第二天，商船繼續南下駛往阿爾漢格爾斯克，途中幸存的商船“潮汐帝國”號也回歸了船隊。至此，在出航的34艘商船中，只有11艘最終完成了航行，153名水手死亡，損失的武器裝備包括：3350輛汽車，430輛坦克，210架轟炸機和大約9.9萬噸其他作戰物資。

事后查證表明，PQ—17護航運輸船隊遭受到如此慘重的損失，完全是英國海軍部錯誤地估計了形勢，依據錯誤的情報作出了錯誤的判斷，錯發了那3份荒謬的電報造成的。

事實上，他們想象中的德軍“梯比茲”號戰列艦隊，根本沒敢輕舉妄動，而是錨泊在距PQ—17護航運輸船隊9300海里之外的海灣中，并沒有出航。