Vahana完成首個全飛行過渡里程碑

空客公司的“瓦哈娜”(Vahana) 電動垂直起降(eVTOL) 驗證機完成了垂直飛行和向前飛行之間的第一次完全過渡，其串聯機翼完全向下傾斜，巡航速度為90kn。

空客公司UAM系統副總裁扎克·洛弗林說，“瓦哈娜”飛行器第一次完全過渡是5月3日在俄勒岡州彭德爾頓無人機系統試驗場的第58次飛行中完成的。“瓦哈娜”飛行器于2018年1月完成其首次短暫懸停飛行。

不過，在這一里程碑事件發生之際，有消息證實空客已決定不再繼續開發可投入生產的測試版“瓦哈娜”或涵道旋翼“城市空中巴士” 電動垂直起降驗證機。2018年11月，這兩種飛行器連同其他城市交通項目(包括Skyways送貨無人機和Voom按需直升機服務) 一起被合并到新的空客城市交通單元中。

洛弗林說，從“瓦哈娜”和“城市空中巴士”驗證機上所獲的知識和經驗將被納入空客UAM項目對下一步城市空中交通的考慮。

“瓦哈娜”飛行器是空客兩大“Alpha”驗證機之一，由空客在硅谷的A3創新中心研發，它有8個螺旋槳安裝在前翼和后翼上。過渡飛行從電池動力飛行器升入并懸停在240ft的空中開始，隨后向下傾斜機翼以加速向前飛行。在進入完全翼載飛行后，再次向上傾斜機翼以減速進入盤旋狀態。然后，飛機旋轉180°，再次過渡到翼載模式，回到起始點，在此處轉換回旋翼飛行，垂直降落。

電傳操縱的“瓦哈娜”是自主飛行的。扎克·洛弗林說：“有4個按鈕，一個用于起飛，一個告知返航并著陸，一個用于發生問題時的著陸，還有一個用來打開降落傘，按鈕在特殊的盒子里。”

“瓦哈娜”的飛行測試將持續到今年年底。現在，完全過渡已經實現，接下來的步驟包括機動和性能測試、噪聲測量，以及飛行器多傳感器自主探測與規避系統的測試。

空客還將測試分布式電推進系統的冗余度。“瓦哈娜”設計為能承受電機或推進總線損失的同時保持安全飛行。每輛電動空中出租車的電力都是呈對角設置的，如左后翼尖螺旋槳對應右前翼尖螺旋槳，這樣，當一輛空中出租車損失兩臺電機后“瓦哈娜”還可以繼續飛行。

扎克·洛弗林說，盡管到5月7日為止驗證機只完成了59次飛行，每次的飛行時間都不到10min，但A3創新中心已經開展了1000多次縮比樣機的動態飛行。這些測試數據用于制定飛行控制律，且“瓦哈娜”的每一次飛行都使用這些模型進行了充分的提前測試。

在5月3日初步過渡到水平飛行后，“瓦哈娜”的飛行測試將進入機動性測試階段。