5月17日,北京藍箭空間科技有限公司(下稱“藍箭航天”)80噸液氧甲烷發動機——“天鵲”(TQ-12)20秒試車成功,標志中國民營航天企業大推力液體火箭發動機產品實現零的突破,驗證了設計、研發、制造、生產、裝配、試驗的完整流程。
“這意味著公司在關鍵核心技術領域取得重大突破。”藍箭航天CEO張昌武表示,“發動機是火箭最核心的一項關鍵技術,它的試車成功也為‘朱雀二號火箭的研發提供了技術保障。按照目前的進展,預計藍箭在2020年下半年具備火箭交付首飛的條件。”
2017年底,國務院辦公廳印發了《關于推動國防科技工業軍民融合深度發展的意見》,2018年1月,國家國防科工局發布《民用航天發射項目許可》,中國國家航天發射場首次向民營航天公司開放。從國家允許民營企業進入商業航天領域,到軍民融合成為國家戰略,在一系列制度激勵下,我國民營商業航天迎來了發展良機。同時,資本的熱捧,馬斯克的SpaceX太空公司和貝索斯的藍色起源公司的迅速崛起,更是讓民營航天企業看到了希望,熱情高漲地加速奔跑起來,爭做“中國的馬斯克”。
這兩年,僅在北京的亦莊,就有十幾家民營航天創業公司先后涌現。但不可否認的是,沖刺太空并非易事。
2018年10月27日,藍箭航天研制的“朱雀一號”在酒泉衛星發射中心發射升空,但衛星未能進入預定軌道。今年3月27日,由民營火箭公司零壹空間發射的OS-M首型運載火箭暨“重慶·兩江之星”號,在升空50秒左右,火箭一、二級分離后姿態失穩,發射失敗。此外,今年有不少民營航天企業都有發射計劃,但由于流程等諸多問題的存在,進展并不順利。
業內專家表示,雖然我國的民營航天企業已經初步完成了從衛星設計研制、火箭研制發射到衛星在軌運營及商業化應用的“從0到1”,但相較于國外如Space X、One Web這樣的商業航天第一梯隊公司而言,還有不小的差距。
那么,“中國SpaceX”們的生存狀況究竟如何,發展路在何方?“中國馬斯克”們有話說。
成立于2002年的SpaceX,發展軌跡令人羨慕。在技術方面,該公司得到了美國國家航空航天局(NASA)的大力支持;在人才方面,該公司挖到了大量來自美國航天界的工程師;在資金上,有報道稱該公司融資超過24億美元。當其連續遭遇失敗瀕臨破產時,NASA還砸去一筆16億美元的大單……
但在國內專家看來,SpaceX發展模式未必是中國商業航天最好的模式。
空氣動力學家、航天技術專家黃志澄不喜歡“中國SpaceX”這種叫法。他認為,SpaceX能取得如今的成就,離不開“巨人的肩膀”。黃志澄說,NASA是由美國國會撥款的政府科研機構,其技術研發帶有公益性質,與企業不構成競爭。美國航天領域也沒有國營企業,波音、洛馬等老牌公司效率也不是很高。過去很長一段時間里,美國在“探月”“探火”等方面進展緩慢,航天飛機退役后,他們連運送航天員往返空間站都要依賴俄羅斯飛船。在這樣的背景下,美國開始助推新興民營航天企業的崛起。
在我國,國家國防科工局以及國家航天局對民營航天持鼓勵態度。但黃志澄表示,對于如何加強航天領域國企和民企之間的合作、開放基礎設施,以及讓民營企業承擔國家任務等,管理機構要在民企做強的基礎上,才能提出更多相應政策和舉措。
中國航天的“國家隊”是中國航天科技集團和中國航天科工集團。黃志澄說,兩大集團手握最核心的技術、大批人才,以及多年積累形成的地面發動機試車臺、大型振動試驗臺、風洞等基礎設施,這都是國內民企無法企及的。
不過近年來,兩大集團分別推出的快舟、捷龍系列小型固體運載火箭,直接瞄準商業航天發射市場。
我國民營衛星制造商天儀研究院CEO楊峰曾表示,火箭是赤裸裸的競爭市場。客戶并不在乎你的企業是大是小、技術路線是固體還是液體、火箭是不是可回收等,只在乎時間、成本和可靠性。
面對競爭,各民營火箭公司觀點一致:要“攬瓷器活”,只有拿出“金剛鉆”。
白手起家的民企要想很快拿出“金剛鉆”談何容易。資金、技術、人才都是他們成長必須的“營養”。
與資金雄厚的SpaceX相比,國內火箭公司顯然不是一個量級。據了解,零壹空間融資約8億元,翎客航天只有幾千萬元。
同時,資本市場不乏追求“速效”者。翎客航天技術總監楚龍飛認為,與資本合作時,要遵循火箭發展的科學規律做規劃。該公司在前期就和投資人深入溝通,對于運載火箭研發周期相對較長的事實,要做好打攻堅戰和持久戰的準備。
藍箭航天、零壹空間相繼發射失敗后,星際榮耀公司宣布了近期發射運載火箭的計劃。該公司總裁助理姚博文表示,這次發射的成敗事關為中國民營火箭正名。“我們希望上半年能實現一次完美的入軌發射,這對民營火箭公司群體來說是件好事。如果前3家公司都在第一輪發展里陣亡,可能會消磨資本的信心。”他說,“目前整個行業急需一份讓人信服的答卷。”
相比資金,人才問題面臨著更多矛盾。
黃志澄說,國內經歷過航天任務實戰考驗的核心科技人員都在體制內。
因此,民企想得到所需的人才資源,基本上只能靠“挖”。事實上,民營火箭公司的核心人才主要來自國家隊。
國家隊顯然不愿承受人才流失之痛。中國航天科技集團六院院長劉志讓曾表示,從宏觀層面來說,人才不管在央企還是民企,都是為中國航天出力。但由于人才流動而帶來的保密、知識產權保護等問題讓人擔憂。
2018年“張小平離職”事件的發酵,使航天人才流動問題更加敏感。
楚龍飛認為,違反保密規定甚至違法竊取技術機密的行為肯定不允許,但正當合理的人才自由流動是市場規律的一部分。如果人才流失嚴重到讓央企傷筋動骨的程度,他們應該想辦法讓人才價值得到更多體現,采取更符合市場規律的措施公平競爭。(據《科技日報》《證券日報》)