琥珀菊石“還原”億年前熱帶海濱模樣

1億年前的熱帶海灘森林是什么模樣？我們或許能在中科院南京地質古生物研究所最新發布的一塊琥珀中一窺端倪。化石生物群和埋藏學分析結果表明，產生該琥珀的森林位于熱帶海濱地區，環境類似于當今的一些熱帶海岸森林。相關研究5月14日在線發表于《美國科學院院報》。

研究報告顯示，這枚形成于白堊紀中期的緬甸琥珀重約6克，長33毫米、寬9.5毫米、高29毫米，雖然比礦泉水瓶蓋大不了多少，但保存了異常豐富的化石類群——超過40個動物個體，包括1個菊石、4個螺類、4個等足類（即常說的西瓜蟲）、23個螨蟲、1個蜘蛛、1個馬陸和至少12個昆蟲成蟲標本（蟑螂、甲蟲、蠓和蜂）。科研人員歷時2年對這些化石進行了詳細的鑒定，發現菊石、螺類和1個等足類屬于海相生物，其他節肢動物皆屬于陸棲類群。

這是首次在琥珀中發現海洋動物菊石。菊石是海生無脊椎動物，是章魚的近親，生存于泥盆紀至白堊紀。為了確定“是菊石，而非蝸牛”，研究團隊利用高分辨率顯微斷層掃描技術（顯微CT）對琥珀進行分析，獲得了包含縫合線結構的高精度三維重建圖像。形態分析表明，這是一個幼體菊石標本。該菊石類群的分布時限為白堊紀晚阿爾必期到塞諾曼期（約1.05億年至9300萬年前）。

中科院南京地質古生物研究所“現代陸地生態系統起源與早期演化研究團隊”王博研究員介紹，琥珀是植物樹脂經長期地質作用形成的化石，常含有保存很好的陸生生物，但很少保存水生生物，海洋生物尤為罕見。

海洋中的菊石如何遇上樹脂？又怎么跟空中飛的、地上爬的動物相遇的？

結合該琥珀中菊石和螺類的軟體都已經丟失，并且殼體都有破損，以及菊石內部充填細砂粒，而琥珀珀體也包裹了類似的砂粒等現象，科研人員給我們描述了這樣一個場景：案發地是熱帶海濱，海邊長了很多樹木，最外頭便是沙灘，往內陸的樹林處有些淡水池塘。海邊的風浪如同一個搬運工，將菊石、螺類等帶到小池塘邊。樹木分泌的樹脂在下滴的過程中，一些蠓類、蜂類等飛舞的小昆蟲經不住樹脂的“香味誘惑”而靠上來，首先被包裹進樹脂;樹脂沿樹干向下滾動的過程中，樹棲的甲蟲、蜘蛛、螨蟲等也被包裹進來;當它滴到地上后，將路過的蟑螂、千足蟲等以及被海浪卷來的菊石、螺類等的空殼，也包裹進來。就這樣，一系列偶然使這些來自海陸空的動物相聚于樹脂中。之后，又經歷了復雜的地質作用，便成了現在我們看到的這枚琥珀。

這枚緬甸琥珀的發現，主要有兩大意義。其一，菊石是一類能判斷地質年齡的、具有指示意義的化石，通過這枚緬甸琥珀中的菊石，可以直接確認緬甸琥珀的時代是在1億年前左右。其二，通過這枚琥珀，可以推斷當時緬甸琥珀森林位于熱帶海濱地區，其環境類似于當今的一些熱帶海岸森林。（本刊綜合）