朱瑩
提起地球上曾經盛極一時的古生物,你一定脫口而出各種恐龍的名字。如果說,有一類古生物,它們比恐龍出現的時間還要早得多,在地球上生活的時間也遠比恐龍更悠久,你會不會對它們肅然起敬?接下來就讓我們隆重請出地球村的原始居民、三次生物大滅絕的親歷者——三葉蟲。
何為三葉蟲
咦?這家伙怎么身似皮皮蝦、眼睛似蝸牛?“三葉”又在哪兒?別急,這只是三葉蟲的一種,目前已經發現的三葉蟲大約有17000多種,它們的外形千差萬別、五花八門,最大體長可達72厘米,最小的就像一粒芝麻。不過,萬變不離其宗,從縱向來看,三葉蟲的身體都包含頭部、胸部、尾部三部分;從橫向來看,中軸與兩側的肋葉就像三片并排的葉子“三葉蟲”因此得名。
“蟲”丁興旺
雖然名字中有個“蟲”字,三葉蟲卻不是昆蟲,它們自成一派,在分類學上屬于“節肢動物門-三葉蟲綱”。進一步地,又可細分為十個分支(目)。這里所說的“門”、“綱”、“目”都是生物分類的單位,從大到小依次是“界-門-綱-目-科-屬-種”,比如我們人類,在生物分類學中就屬于“動物界-脊索動物門-哺乳綱-靈長目-人科-人屬-智人種”。
早在5.2億年前的寒武紀早期,三葉蟲家族就已登錄地球生命舞臺,幾經風雨后最終于2.5億年前的二疊紀末期滅絕,足足延續了2.7億年之久。相比之下,恐龍在2.4億年前的三疊紀才嶄露頭角,可以說是后起之秀了。接下來,就讓我們一起去認識一下三葉蟲家族的幾支明星隊伍吧!
萊德利基蟲目
首先出場的當然是“老祖宗”萊德利基蟲目,三葉蟲幾乎所有其他分支都由它們演化而來。萊德利基蟲目的標志性長相是大大的半圓形頭部,新月形眼睛,以及為了御敵而生的尖銳頰刺。
球接子目
接下來上場的是球接子目。這支特立獨行的隊伍幾乎徹底拋開了萊德利基蟲目摸索出的門路,在身體結構方面進行了大膽創新。比如,它們的頭部和尾部大小幾乎相等,只保留2-3個胸節,甚至連眼睛都沒有,看起來活脫脫像是個花生。遇到敵人時,它們會像做“坐位體前屈”運動那樣蜷成一團,外表看起來頗似貝殼。
鐮蟲目
咦?那個長得像鏟子的家伙怎么混進來了?別急別急,這是鐮蟲目選手。三葉蟲家族中除了球接子目,數它們最好認。瞧那標志性的鐮刀狀頭甲,幾乎把整個胸部都保護得滴水不漏呢!古生物學家推測,它們很可能會把自己埋進泥沙里,在海洋中過著底棲生活。
鏡眼蟲目
最后上場的是異軍突起的鏡眼蟲目小分隊,從它們的名字中便能猜到這類三葉蟲都有一雙發達的眼睛。多虧了這套發達的偵查設備,它們才能及時發現周圍環境中存在的威脅或者獵物。
滅絕之謎
三葉蟲的家族史并非始終一帆風順,在經歷了奧陶紀、泥盆紀生物大滅絕后,這個古老的家族江河日下。事實上,每一次生物大滅絕在給一部分生物帶來滅頂之災的同時,也會給另一些生物騰出發展空間。奧陶紀生物大滅絕之后,無頜魚類等幸運兒快速崛起并占據了三葉蟲的生態空間;而到了泥盆紀,沒落的三葉蟲只能淪落為鸚鵡螺、有頜魚類等的盤中餐。于是乎,在二疊紀生物大滅絕到來之時,延續了2.7億年之久的三葉蟲家族再也無法抵御自然之力,最終退出了歷史舞臺,只留下栩栩如生的化石給后人瞻仰。
小游戲:三葉蟲鑒定大師
仔細觀察這三塊化石的特征,你知道它們分別屬于三葉蟲家族的哪個目嗎?
答案:鏡眼蟲目、鏡眼蟲目、萊德利基蟲目(放在其他頁面)