網絡有重量

網絡有多重？這個問題，乍一聽也許感覺有點難以理解，我們每天都在使用的電子郵件、文檔、視頻和網頁，這些東西難道都是有重量的？如果有重量，那么，它到底該用什么樣的度量單位來計算呢？在英國一所學校，一名叫沃克的中學生的腦袋里，就裝著這個古怪的問題。

沃克在使用谷歌搜索查找資料時，無意中看到谷歌公司首席執行官埃里克·施密特的一句話。埃里克·施密特說，整個互聯網有大約500萬TB字節信息，而Google只占0.04%。這本來是施密特用來激勵自己員工努力工作的話，但正是這句話，打開了沃克思維的閘門。

沃克想，計算機用一串串二進制的“1”和“0”來表示信息，每個“1”或者“0”就是計算機的最小數據單位——比特，而每比特的數據都是客觀存在、有質量的，1字節有8比特。在他一籌莫展的時候，他的物理老師也給他提供了一個思路：一個電子的重量為2×10-30磅，如果他能測試出一封電子郵件的重量，那么稱量整個網絡的重量也不是問題。

有了老師的指導，沃克滿懷信心地開始了計算工作。他想，一封電子郵件的大小為50K字節，也就相當于包含409600比特，其中，大約有一半的比特是“1”，另一半是“0”，所以有204800個“1”的信息需要電容器來存儲，于是總共需要大約80億個電子，由此可以推算出，一封50K電子郵件的重量大約為1.6×10-20磅。

計算出了一封電子郵件的重量，整個網絡的重量也就一目了然了。最終，沃克通過全球的服務器臺數和所需電力的總量，成功地計算出整個互聯網的重量。這個來之不易的數據僅是50克，這是一個什么樣的概念呢？也就是說，整個互聯網的重量大約相當于一顆草莓，而網絡包含的實際信息的重量卻只有一粒沙子那么輕。

不久之后，一封來自英國當地最權威的科學雜志的信函，證明了沃克的這個發現，這是一個對互聯網和科學界來說都十分了不起的貢獻。

（摘自《天下奇聞》2019年5月刊）