青藏高原腹地發現人類適應高海拔極端環境的最早證據

曉工

[本刊訊]中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星課題組公布了尼阿底遺址這處來自青藏高原腹地的重大考古發現及其研究成果。該項發現將人類首次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也書寫了世界范圍內史前人類征服高海拔極端環境的最高、最早記錄成果于2018年11月30日在線發表于Science上。

課題組和西藏自治區文物保護研究所合作，經多年調查、發掘與研究，在藏北羌塘高原發現一處具有原生地層的舊石器時代遺址——尼阿底（NwyaDevu），證實古人躍距今4萬～3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。遺址海拔4600米，是一處規模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術特色鮮明的舊石器時代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍最高的舊石器時代遺址，刷新了學術界對青藏高原人類生存歷史、古人類適應高海拔極端環境能力的認識。

尼阿底遺址是西藏首次發現的具確切地層和年代學依據的舊石器時代遺址。青藏高原風化剝蝕嚴重，人類活動的證據難以在地層堆積中完整保存下來以前在高原邊緣的青海地區（海拔3000～3500米）發現一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未發現有地層依據、年代明確的舊石器時代文化遺存。本次發現的尼阿底遺址有連續的地層和可信的年代數據，所賦存的信息彌足珍貴。

尼阿底遺址保留有目前青藏高原最早的人類生存證據。古人類最早伺時擴散到高原腹地一直為學界所關注近年來考古學、分子生物學、古環境學等不同學科對早期人群進駐、適應高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程做出過推導并提出多種假說，但均有待證實。作為“地球第三極”，青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環境惡劣，對人類生存構成嚴峻的挑戰此次發現表明至少在4萬～3萬年前先民就進入西藏高海拔地區活動，為破譯上述問題提供了珍貴的資料。

尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區生活的最高記錄。晚更新世是現代人演化的關鍵時期，人類的技術和認知能力快速發展，適應環境能力增強，擴散到世界大多區域，但環境極端惡劣的高原依然人跡罕至。全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發現于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代約為1.2萬年前。

尼阿底遺址對研究古人群遷徙、融合和文化交流具有重要意義。該遺址出土以石葉為技術特征的文化遺存。石葉技術是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術，具有預制石核一定向剝片一系統加工等固定的操作流程.其產品的規范、精致、鋒利，代表著人類石器技術和認知能力的一座高峰，它為征服高原等極端環境提供了有力的技術裝備。該技術體系被認為是早期現代人的文化標識，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區，在中國北方的少量遺址亦有所發現。尼阿底遺址的材料為揭示不同地區人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據。