14世紀后，中國火器為何失勢

火藥是中國四大發明之一，但 “外國用火藥制造子彈御敵，中國卻用它做爆竹敬神”的傳說，成為近代中國羸弱的典型論據。其實事實并非如此，中國不僅是火藥的發明國，也是第一個將其應用到軍事上的國家。

為了煉成長生不老的丹藥，早從先秦開始，三黃（雄黃、雌黃、硫黃）及硝石就被作為丹藥的最主要成分，唐代以后，加以木炭，便成了最古老的黑火藥。

宋天圣年間，朝廷在開封設火藥作坊，“火藥”一詞也正式出現在史書之中。這本名叫《武經總要》的書中明確記載了“水球火藥方”“毒藥煙球火藥方”等配方，通過增減硫黃、硝石和木炭的比例制作不同用途的火藥借以傷敵。

到南宋時，火藥作坊已經遍布大江南北，同時發射火藥的方式也由普通的弓箭向噴射和管射方式轉變。

1259年，史書記載的人類歷史上最早的管狀射擊火器出現了。

在宋朝時，軍隊已經大量裝備了以火藥為燒灼劑的火箭和蒺藜火炮，這給了在中國歷史上相對比較弱小的宋軍以強大的軍事信心。

宋朝最強大的敵人是蒙古，為了防止火藥這種先進的武器傳入蒙古，宋朝不僅要求前線戰士不得丟失火器，“失則斬”，還從技術和原材料上對蒙古進行封鎖。但是遼、金等民族還是先后得到了火藥的制作和使用技術并將其發揚光大，隨后發射管由原始的竹筒變成了金屬，世界上第一種金屬管狀火器“銃”首先在金朝被發明出來。

元朝之后，隨著東征日本，火藥技術首先傳入日本。但元朝立即對日本進行了技術封鎖和原材料禁運，直到200年后的16世紀，日本等東亞諸國才真正擁有了火器使用技術。

這種威力巨大的武器也不可避免地成為絲綢之路上的主角之一。中東等地一直都是硫黃產地，但是沒有硝石，他們稱這種產自中國的“雪白的咸味粉末”為“中國鹽”，中東用“中國鹽”制作火藥的技術比日本等東亞國家要早得多。

火器傳入歐洲時歷史已經邁入14世紀了。雖然早在蒙古西征時的歐洲戰場上已經出現了火器，但還只是蒙古人的專利，歐洲人還搞不懂那其中的奧妙，直到14世紀初歐洲人才從與阿拉伯人的戰爭中得到了火器的制作技術，并制作了帶有歐洲特色的火槍，被稱為火門槍。

到了1350年，德國第一次制作出了可以用于實戰的銅錫合金的金屬火炮，由此“火藥把騎士階層炸得粉碎”。從此，幾乎全世界都真正意識到了火藥的無窮威力。

只不過從14世紀中后期開始，在“天下大定，馬放南山”以后，中國在海岸線平直、內陸平原足夠廣闊以及周邊并無強敵環伺的大環境下，軍事革新的動力漸漸喪失，而中世紀的歐洲則恰恰相反，在經歷了多年的戰亂之后，正是需要多快好省地實現統一和征服的時候，來自遙遠東方的先進火器促進了歐洲各國的軍備競賽。

于是，幾乎每一個在火藥基礎上的新發明甚至是新念頭都被大量實踐和革新，從而在中國火器技術止步不前的同時，歐洲在火器技術上卻大步向前，很快趕超了它的發明國。在發射藥的不斷改良和發射器的不斷研發推動下，火繩槍、燧發槍、滑膛槍等紛紛登場。在歐洲軍團不遺余力的實踐改良中，火藥的威力越來越大，熱兵器終于將游牧民族以弓箭為主的遠射武器的優勢沖擊得蕩然無存。

后來的鴉片戰爭中，多年不聞金鼓之聲的中國軍隊使用的居然是160年前的火槍，戰爭失敗也就在意料之中了。

（摘自《文史博覽》 劉創/文）