釘盾龍:核物理學家的意外收獲

盜龍

大人們退休之后都會干些什么呢？有的人選擇練書法，有的人選擇讀書，而美國的一名核物理學家退休之后卻買了塊地，打算挖掘恐龍化石。神奇的是他還真的挖到了！而且還是之前沒有發現過的恐龍——釘盾龍。

在距今7600萬年前的白堊紀晚期，美國的蒙大拿州剛剛經歷了一場強降水，天空中依然布滿烏云，遠處還能聽到隆隆雷聲，雨后的平原上到處是積水，一群釘盾龍正靜悄悄地趴著休息。釘盾龍迎接降水的方式就是耐心地等待雨過天晴，任憑雨水拍打在身上仍然趴在那里一動不動。

有幾只釘盾龍站了起來，它們邁開大步轉著圈，明顯是在活動筋骨。其他釘盾龍也陸續起身，走到灌木叢邊上進食。小釘盾龍看到滿地的積水非常開心，它們在水中跺著腳，不斷濺起水花。

一只年輕的雄性釘盾龍正打算吃點兒樹葉，卻被一只壯年釘盾龍擠到一邊。年輕的釘盾龍非常不滿，朝對方吼叫起來。壯年釘盾龍聞聲轉過身來，一邊怒吼一邊搖晃著大腦袋，炫耀著自己的長角，向對方示威。

年輕釘盾龍并沒有退縮，而是接受了挑戰，兩只釘盾龍同時怒吼著，距離越來越近。只聽“哐”的一聲，它們的大腦袋撞到了一起，壯年釘盾龍的戰斗經驗豐富，它的一只角很快就刺破了對方頭盾上的皮膚，鮮血順著頭盾邊緣滴在它們腳下的積水中。其他釘盾龍并沒有被嚇到，因為這樣的暴力對抗在釘盾龍之間很常見，這就是它們解決問題的方式。

美國有一名核物理學家，名叫貝爾·西普，西普在2000年退休并獲得了政府發放的一大筆退休金。拿著退休金的西普來到了蒙大拿州弗格斯縣的維斯弗雷德鎮，他在小鎮附近買下了一座美麗的牧場。

不過，西普買下牧場并不是為了享受田園生活，而是為了挖掘土地之下的寶藏。原來，西普是個化石迷，他希望在買下的土地中挖到恐龍化石。為此，西普還聘請了一位專業的化石獵人。有了經驗豐富的化石獵人助陣，西普果然于2005年在牧場中的一個山坡上發現了恐龍化石，一些恐龍股骨的化石。

發現化石后，西普又請來一支專業團隊進行挖掘。經過兩年多的時間，包裹著化石的巖石終于被挖掘出來，然后被運送到希爾城的研究機構進行清理。正當化石接受清理的時候，多位知名的古生物學家也來到了希爾城，其中就包括發現了霸王龍“蘇”的彼得·拉爾森。拉爾森判斷這具化石屬于角龍類，于是以三角龍的頭骨為參考，復原了這具恐龍的頭骨。

拉爾森復原的完整頭骨展出之后，引起了廣泛關注，最終，加拿大自然博物館以35萬美元的價格買下了化石。

古生物學家經過研究，認為發現這具化石的地層屬于朱迪斯河組地層，所以給化石取了個昵稱——朱迪斯。不過，“朱迪斯”并不是恐龍的學名，這具化石在加拿大自然博物館得到了系統的研究，并在2016年被命名為釘盾龍。釘盾龍這個名字非常形象，“釘”代表了腦袋上的長角，“盾”則代表了腦袋后面巨大的頭盾。

從釘盾龍的外形上看，它屬于大型角龍類恐龍，體長在4.5—6米之間，體重超過3噸。

釘盾龍最明顯的特征就是它那巨大的腦袋，從嘴尖到頭盾邊緣的長度達到了1.67米，幾乎與成年人的身高一樣。

釘盾龍長著像鸚鵡嘴一樣的角質喙，在它的鼻子上方還有一個16厘米長的小尖角。和鼻子上的尖角相比，釘盾龍眼睛上面的一對角更長一些，達到了24厘米。從外形上看，這對長角從眼睛上方探出，然后向兩側彎曲生長。

釘盾龍那巨大的頭盾同樣十分引人注目，頭盾上有兩個很大的開孔，目的是減輕重量，減少頭部的負荷。在頭盾兩側，對稱生長著7對骨質突起，頭盾頂部則長有向前翻折的骨質褶皺，看起來就像少女額頭上的劉海兒一樣。

釘盾龍的身體比較笨重，不過這并不妨礙它們擁有強大的爆發力和奔跑能力。

除了以上這些基本特征之外，這具化石還透露出許多個性化的信息——這是一只10歲左右、傷痕累累的釘盾龍：頭盾兩側有傷痕，很可能是與其他釘盾龍打斗造成的;左前肢肱骨有嚴重的感染，關節囊腫，行動起來可能得抬起這只傷病的前肢，就好像受傷的貓那樣走路。從化石上看，這只釘盾龍的生活并不容易。

釘盾龍生活在白堊紀晚期的北美洲，具體生存年代為距今7600萬年至7500萬年前。

與釘盾龍生活在一起的恐龍還有同屬于角龍類的墨丘利角龍、梅杜莎角龍、愛氏角龍、朱迪角龍，屬于鴨嘴龍類的短冠龍以及屬于獸腳類的恐齒龍、馳龍、傷齒龍等。盡管在其化石所處的地層中還沒有發現大型食肉恐龍，但釘盾龍很可能與大型暴龍類恐龍生活在一起，并且成為它們的獵物。

釘盾龍生活的北美洲與今天的北美洲截然不同，那時的北美洲中部靠近大海，氣候溫暖濕潤，遼闊的沿海平原上生長著茂盛的植被，成群的釘盾龍就生活在這環境宜人的平原上。釘盾龍之間經常發生摩擦，它們往往會采用頭對頭較量的方式一決勝負，所以身上會留下傷痕，就像古生物學家發現的“朱迪斯”一樣。