穿越時空的“活化石”

程醉

鱟（hòu），俗稱鱟魚，因為長著碩大的馬蹄形的頭胸甲，也被稱作馬蹄蟹。鱟是節肢動物門、肢口綱、劍尾目、鱟科動物的統稱，是一種生活在海洋中的動物。世界上現存的鱟只有4種，分別是中國鱟、美洲鱟、大鱟和圓尾鱟。

鱟的體形呈瓢形，為深褐色或灰綠色，頭胸部有寬闊的背甲。雖然整體上看起來鱟和螃蟹有幾分神似，但它們的“近親”并非螃蟹，而是已經滅絕了的古生物三葉蟲。

神奇的劍尾

鱟的腹部末端長有一條呈三棱錐形的劍尾，中國鱟的劍尾上還長有鋸齒狀的小刺。這條長長的劍尾有什么用處呢？當然啦，不是為了“賣萌”。在游水和爬行時，劍尾可以起到控制方向的作用，和船舵的功能類似。如果鱟不小心摔得仰面朝天，劍尾還可以幫助它們翻過身來。更為重要的是，遇到危險的時候，劍尾可是它們保衛自己的有力武器。

鱟生活在靠近海岸的潮間帶或者泥沙質的淺海底。絕大多數時間，鱟都會將身體彎成弓形，鉆入泥沙中，只把長長的劍尾露在外面。

了不起的藍色血液

作為一種非常古老的海洋動物，早在寒武紀時期，鱟就已經出現在地球上了，而且至今仍保持著“當年”的形態，堪稱海洋世界里的“遠古遺民”。為什么和它同時代的動物大都滅絕了，唯獨鱟幸存下來了呢？

原來，這與鱟特有的藍色血液有著很大的關系。科學家發現，鱟的血液中既沒有紅細胞，也沒有白細胞，而只有一種能輸送氧氣的低級原始細胞。而鱟的血液之所以呈現出另類的藍色，是因為里面含有大量的銅離子。正是由于血液中富含銅離子，所以當鱟受傷流血時，血液可以快速凝固，使它們不至于因為失血過多或細菌入侵而喪命。

根據這一發現，科學家研制出了“鱟試劑”，這種試劑能準確、快速地檢測出革蘭氏陰性菌的內毒素，可以廣泛應用于醫藥衛生、食品安全和水質檢測等和人類生活息息相關的領域。

要想長大，不容易

在我國東南部地區，每年的6—9月為鱟的繁殖季節，雌鱟在沙灘上挖出若干洞穴并分別在洞穴中產卵，可產卵五六千粒。不過，最終能順利長大的鱟寶寶卻寥寥無幾。自然界中，行動緩慢的鱟有不少天敵，而防衛能力薄弱的鱟寶寶更是隨時面臨著生命危險。饑腸轆轆的候鳥緊緊盯著那些營養豐富的卵，隨時準備大快朵頤。超過半數的鱟寶寶還來不及看一眼這個神奇的世界，便成為了大自然物競天擇的“犧牲品”。

而那些順利孵化出來的“幸運兒”，會回到大海里生活。為了更好地生存下去，鱟已經進化出了既能在海水中生活，又能在低鹽分的河口附近生活的特殊體質。在經過十余年、近二十次蛻殼之后，鱟才能最終生長成熟。在野生環境下，鱟的壽命一般為14—19年。

人類對鱟的濫捕現象一度十分嚴重，僅僅在過去的20年間，中國鱟的數量已經減少了90%。隨著野生鱟數量的日益減少，中國鱟已被列為國家二級保護動物，嚴禁亂捕濫殺。與此同時，由于廣西北海地區的水質較好，適合中國鱟生存，因此有關部門正在籌劃建立一個中國鱟保護區，讓這位從遠古“穿越”而來的老朋友能和我們一直做伴。