雪地尋蹤

［俄］維·比安基

葉郭爾卡是守林人的小兒子，他成天待在小木屋里，實在閑得慌。他瞅了瞅窗外，皚皚的白雪差不多把他們的木屋都掩埋了。整座森林都被大雪嚴嚴地籠蓋。

葉郭爾卡知道森林里有一塊空地。哎呀，那可真是個好地方啊！你一走到那里，就會有成群成群的沙雞從你腳下飛起來，撲棱棱——撲棱棱，在你眼前飛向四面八方，你抬槍打就是了！

沙雞又算得了什么！那兒的兔子可大哩！前些日子，葉郭爾卡還看到了一種腳印，不知道是什么野獸留下的，有點像狐貍的腳印，而從爪子又長又直這一點看，卻又不大像是狐貍留下的。

要是能跟蹤這見所未見的野獸腳印去探個究竟，那該有多好！這可不是只小小的野兔啊，要是能探究明白，那爸爸一定會夸他的兒子太有出息了。

葉郭爾卡心里癢癢的，有些坐不住了，恨不能這就跑進森林里去！

守林人這時在窗下绱長筒氈靴。

“爹，爹！”

“干啥？”

“我要到林子里去，去打沙雞！”

“虧你想得出！你不看看，天都快黑了！”

“爹，讓我去吧！”葉郭爾卡苦著臉，拖著長聲懇求說。

守林人不說話了。

葉郭爾卡的心頓時抽緊了，連呼吸都急促了——“唉，他不會讓我去的！”

守林人倒也并不喜歡看小伙子閑極無聊的樣子。俗話說得也有理吧，只要喜歡，累死心甘。整天在小木屋里待著也不是個事兒啊，為什么不讓孩子出去動動呢？

“你一定要去，就去吧。不過，要當心，一見天黑下來，你就必須立刻往回走。要不，我就執(zhí)行我的規(guī)矩：沒收你的燧發(fā)槍，外加吃一頓皮帶。”

燧發(fā)槍，那是父親在他十四歲生日時，從城里買回來給他的一支單筒步槍，也叫貝丹槍，可以打鳥，也可以打野獸，是他的寶貝呢。

父親知道，對葉郭爾卡來說，這貝丹槍是他最最心愛的，只要威脅說收回貝丹槍，那他準什么都依了。

“我去會兒就回來。”葉郭爾卡答應說，他邊說邊穿上短皮襖，抬手取下了貝丹槍。

“好，你說了的——一會兒就回來！”父親嘟囔說，“你知道的，每天夜里狼叫得緊，你可得多加小心哪！”

父親嘟囔這話的時候，葉郭爾卡早走出了木屋，一步跨到院子里，登上滑雪板，一溜煙進了森林。

守林人撂下靴子，掂起斧子，到干草棚里去修他的雪橇去了。

天漸漸黑了下來。守林人停止了敲打，放下了他的活計。

該吃晚飯了，可不見孩子回來。

倒是聽到過三聲槍響，但從那以后就再沒什么動靜了。又過了一會兒，守林人進屋去，撥撥燈芯，點亮燈，從爐子上取下熬粥的砂鍋。

還不見葉郭爾卡回來。這小子跑哪兒去了？

他自己先吃了粥，走到臺階上。外面已經(jīng)黑洞洞的，伸手都不見五指了。

他豎起耳朵傾聽，什么聲音也沒有。

大森林黑糊糊一片，連樹枝斷裂聲也聽不見。靜得讓人心跳——這黑黢黢的森林里究竟發(fā)生著什么呢？

“沃——嗚！沃——嗚！……”

守林人不由得渾身一哆嗦。這聲音能是一種幻覺嗎？

森林里又傳來了同樣的聲音：“沃——嗚！沃——嗚！……”

沒錯，是狼！接著第二只跟著嗥起來，再接著第三只……哦，整整一群呢！他心里一陣發(fā)緊，怦怦跳得厲害，肯定是那些畜生向葉郭爾卡發(fā)起攻擊了！

“沃——嗚！沃——嗚！……”

守林人跳進了小木屋，轉身出來時，手里掂著他那管雙筒獵槍。他把槍往肩窩一搭，槍口當即噴出火光，槍聲遠遠傳向森林。

狼嚎叫得更厲害了。

守林人凝神傾聽，看兒子會不會放槍響應他。

“砰！”一聲微弱的槍響，從黑暗中，從森林里隱約傳來。

守林人一躍而起，掮上槍，系上滑雪板，立即直奔黑暗的森林，向傳來葉郭爾卡槍聲的地方飛快地滑去。

森林里的黑夜，直叫人想哭！樅樹的枝條不時鉤住他的衣服，扎他的臉。樹木像是一堵厚實的墻，人甭想穿過去。

然而，不過去是不行的，前面就是狼群，它們扯開嗓門在悶聲嚎叫，叫聲拖得很長——

“沃嗚——嗚嗚嗚嗚……”

守林人停下腳步，放了一槍。

沒有回應，只聽見狼嗥聲，不好！

他又繼續(xù)向密林深處，向狼群嗚嗚亂嗥的方向奔去。

此刻，他想到的只是“既然狼在叫，就說明……它們還沒有到口……”。

突然，叫聲中斷了。

周圍靜得更恐怖。

守林人向前走了幾步，然后，站定了。

他放了一槍，又放了一槍，接著，他靜靜聽了好一陣。

靜——靜得耳朵都發(fā)疼了。

能往哪兒去呢？四周這么黑。可還得走呀。

他隨便挑了個方向，就碰運氣吧。反正不論往哪個方向，森林都越來越稠密。

他放槍，他叫喊。沒有誰能回答他。他在林中穿行，連自己也不知道走到哪兒，但不能不走。

最后，他筋疲力竭了，聲音也喊啞了。

他站住了——不知道該往哪兒走。其實他早迷路了，弄不清家在哪個方向了。

他定睛細看：樹林后面似乎有燈光——那樹叢間透出來的，是燈光嗎？也許，那是狼眼在閃光。

他徑直向亮光走去，不想竟走出了森林，出現(xiàn)在眼前的，是一片空曠的地帶，中間有一幢小木屋，木屋的窗戶透出光來。

守林人看著，簡直不敢相信自己的眼睛了：這不就是自己的家嗎？

這就是說，他在黑暗中在密林里轉來轉去，結果竟是兜了個圈子！

他站在院子里放了一槍，沒有回應，連狼群的叫聲也沉寂了。顯然，它們是在撕扯獵物了……

兒子完了！

守林人扔下滑雪板，走進小木屋，沒脫皮襖就一屁股坐到木炕上，兩手托著腦袋，木然不動——他愣了，他傻了！

桌子上的燈冒著黑煙，晃了幾晃，滅了。守林人也沒發(fā)現(xiàn)。

窗外迷迷蒙蒙的，透出了魚肚白。

守林人站起來。他一夜之間衰老了許多，連背都駝了。

他往自己懷里揣了一大塊面包，隨手取了子彈和槍。

他走到院子里，天色已經(jīng)亮了。積雪在地上閃著寒光。

雪地上，葉郭爾卡的滑雪板留下的兩道溝痕從大門外一直延伸進了森林。守林人一看，狠狠甩了甩手。他想：昨兒個晚上有月亮就好了，那樣我就能沿著滑雪板的痕跡找到葉郭爾卡了。唉，再走一趟吧，找不到人，能撿幾塊骨頭回來也好——也許還活著呢，不常有這樣的事嗎……守林人綁好滑雪板，順著葉郭爾卡的蹤跡飛奔而去。

葉郭爾卡留下的滑雪板溝痕左拐右彎，把守林人引向林邊。

守林人追蹤溝痕疾奔，眼睛一直緊盯著雪地上搜尋，不放過任何一個腳印和爪痕，就像在雪地上閱讀一本書似的，辨認著一切印跡和記號。在這本書上記載著葉郭爾卡昨兒夜間發(fā)生的一切。守林人看著雪地就一切都能明白：葉郭爾卡從哪兒走過，又做了些什么。

看，孩子就是沿著森林邊沿前進的。在雪地一邊有細細的鳥爪的痕跡和尖尖的羽毛留下的十字形圖案。

一定是葉郭爾卡來到這里時驚飛了喜鵲。喜鵲正在這里捕捉林鼠，周圍都是林鼠拐來繞去的痕跡。

這里，他從地上撿起一只小獸。

一只松鼠曾在雪地的冰凌上跑過。這是它的腳印。它的后腿長，后腿的腳印所以也就長。松鼠在地上跳的時候，它的后腿前伸，越過前腿。而它的前腿又短又小，因此前腿的腳印是點點狀的。

守林人看到，葉郭爾卡把松鼠趕到了樹上，然后一槍，把松鼠從樹枝上打了下來，掉進了積雪里。

“小伙子的槍法不錯呢！”守林人想。

他看到，葉郭爾卡就是在這里撿起了獵獲物，然后繼續(xù)向林中走去。

葉郭爾卡的足跡在林中繞了一圈又一圈，接著來到一塊林中空地上。

看樣子，葉郭爾卡就在這塊空地上自己辨認過林中雪地上兔子留下的足跡。

兔子在那里密密麻麻踩出了許多小道，又是繞來繞去的腳印，又是蹦來跳去撩撥而成的小雪堆。只是葉郭爾卡并沒有打算去弄清它的花招。滑板留下的溝痕跨過兔子的足跡又向前去了。

再向前，有一處的雪被掘松了。雪上有鳥的腳印和一個燒過的填彈塞。

這是一只白沙雞。整整一群都在這兒鉆進積雪里睡過覺。

沙雞聽到葉郭爾卡的聲音，撲啦啦飛了起來。葉郭爾卡開了一槍。沙雞驚飛了，只有一只吧嗒掉在地上，顯然，還在地上掙扎了一陣。

行啊，這獵手還挺棒哩：把飛鳥都給打下來了！這樣的獵手也應該能夠擺脫狼群，而不會輕易就落進狼嘴里去的。

守林人于是趕得更急了，兩腿不由自主地飛跑起來。

足跡通向一片叢林——足跡中止了！

這是怎么一回事啊？

葉郭爾卡在叢林后面停了下來。他踩著滑雪板老在同一個地方轉，他彎下腰，一只手伸到雪地里，然后向一邊滑去。

他的足跡筆直地向前延伸了四十來米，接著就開始繞圈了。哦，這里有野獸的足跡！腳印差不多有狐貍的大小，還有爪子……

這陌生的野獸是什么東西？守林人有生以來還沒有見過這樣的腳印呢：腳掌不大，爪子卻大約有五厘米長，像釘子一樣筆直筆直！

雪地上有血跡。再往前去，這野獸就用三條腿行走了，很明顯，它的右前腿被葉郭爾卡的槍彈打斷了。

他在叢林中東顛西跑追趕那野獸。

現(xiàn)在孩子怎么還可能回家呢——天下沒有一個獵人會拋開已經(jīng)被打傷的野獸回家的。

那么，那受傷的野獸到底是什么東西呢？它的爪子很厲害嗎？要是它來個突然襲擊，伸出爪子來抓孩子的肚皮……那可夠孩子受的！

滑雪板的溝痕向叢林延伸，越來越深，擦過一個個樹墩，繞過一棵棵被風刮倒的大樹，再向前延伸。哦，孩子，你這樣會讓樹樁絆倒，你的滑雪板會折斷的啊！

唉，孩子到底還嫩哩！為了節(jié)省子彈嗎？你看，就在這個地方，就在這拔起的樹根后面，應該果斷地把野獸結果掉的。它在這里沒地方逃避的。

空手能更快逮住野獸嗎？你向受傷的野獸伸一下手試試——連小小的倉鼠被激怒了都會咬你的手呢，何況這看起來挺有分量的野獸——你看那雪地上踩出的凹坑有多深喲！

怎么啦？該不是下雪了吧？那樣就糟了，腳印要被雪蓋住了，可怎么辦！

快走！快走！

野獸的足跡在叢林里彎來拐去地兜圈子，滑雪板的印跡在后面步步緊跟，一眼望不到頭。

而雪卻越下越大了。

前方透出來縷縷亮光。樹林稀疏了，出現(xiàn)了一棵棵粗壯的大樹。這樣，足跡就會被遮蓋得更快，就會越來越難以辨認。

終于，葉郭爾卡趕上了野獸。雪地上滿是亂七八糟的印痕，上面有斑斑血跡，還有又硬又粗的灰毛。

那些野獸毛倒是該好好瞧瞧的——憑毛就能看出是什么野獸。可是這里的雪好像臟得有點不對頭……

孩子怎么雙膝跪地，跌倒在了雪地上……

瞧前邊，那是什么東西翹在那里？

一塊滑雪板！又一塊滑雪板！雪地上有幾個狹長的深坑；葉郭爾卡準是跑著跑著，突然翻倒在了雪地上……

令人想不到的是，一串像是狗大步跑過的腳爪印，橫在路的前邊、右邊、左邊……

——是狼！是該死的狼追上了葉郭爾卡！

守林人止住了腳步：他右邊的滑雪板碰到了什么硬東西。一看，原來是葉郭爾卡的貝丹槍。

準是這么回事！頭狼逼到葉郭爾卡眼前，咬斷了他的咽喉……他的槍從手里滑落下來，隨即，整群狼趕了上來……

完了！守林人向前方望了一眼：哪怕是能撿到兒子衣服的一塊碎片也好啊！仿佛有個什么灰色的東西在樹叢后面一閃，隨即從那里傳來一聲嘶啞的嗥叫，一聲尖厲的吠叫，像是兩只公狗在撕咬。

守林人直起腰，當即從肩上取下槍，大步流星向前沖去。

樹后，一堆血糊糊的骨頭上，站著兩頭狼，它們站著，咧著嘴，齜著牙，灰毛根根直豎，周圍還有幾頭，有的躺著，有的蹲著。

守林人大喝一聲，沒瞄準就開了槍。

雙筒槍強大的后坐力使他的身子搖晃了一下，雙膝立刻跪倒在雪地上。

硝煙散盡時，狼們都已經(jīng)不見了。

震耳的槍聲還在不住地嗡嗡作響。透過這響聲，他似乎聽見葉郭爾卡在向他凄厲地呼喚：“爹！”

守林人連自己也不知道為什么摘下帽子。大片大片的雪花飄落在他的睫毛上，模糊了他的視線。

“爹！……”他朦朦朧朧卻又是清晰地聽到了葉郭爾卡輕聲的呼喚。

“我親愛的葉郭爾卡！”守林人有氣無力地回應道。

“把我抱下來，爹！”

“孩子！”守林人惶惑地跳起來，向傳來聲音的大樹飛跑過去。

凍僵了身子的葉郭爾卡像只面粉口袋似的倒在父親的手上。守林人背著葉郭爾卡，一口氣就跑回了家。不過，半路上他不得不停下來，因為兒子一直嘟囔個不休：“爹，把我的貝丹槍撿起來，貝丹槍、貝丹槍……”

爐里的火旺旺地燃燒著。葉郭爾卡躺在木炕上，蓋著沉甸甸的熟羊皮。他的眼睛閃著光，火烤得渾身暖融融的，守林人坐在他腳邊，拿小茶碟喂他喝熱茶。

“我聽見狼已經(jīng)很近了，”葉郭爾卡描述當時的情狀，“我害怕了！槍從手上滑落了，滑雪板陷在雪堆里，我干脆扔了。我剛就近爬上了一棵樹，它們就趕到那棵樹下了。這些該死的東西，它們跳呀，蹦呀，牙齒咬得咔嚓咔嚓直響，一個勁兒想蹦起來把我給叼下去。哦喲，真是太可怕了！”

“別說了，孩子，別說這些了，我的小親親！你還是說說，你打斷了腿的是一只什么野獸吧。”

“啊，是胡獾，爹！一只挺肥挺肥的胡獾，就像你養(yǎng)的那頭豬。你看到它的爪子印了嗎？”

“你說，是胡獾？這我可萬沒有想到。它的腳掌前頭有鋒利的爪子。你等著瞧吧，等到冷天一過，等它睡夠了覺，它準又會爬出來！大冷的日子它睡大覺，很少有冬天爬出來的。等著吧，到春天那會兒，我把它的洞指給你看。那洞可好哩！狐貍怎么也挖不出這么大的洞來。”

但是，葉郭爾卡已經(jīng)不在聽了。他腦袋歪向一邊，眼皮不由自主地閉上了。他睡著了。

守林人把他手里的小茶碟挪開，把羊皮掖得更嚴實些。

隨后，他轉身看了看窗外，暴風雪依然不見消停。輕柔的雪片飛旋著，飄舞著，蓋住了林間隱約可辨的各種蹤跡。

選自《雪地尋蹤》，廣西師范大學出版社2018年8月版。

維·比安基，俄羅斯大自然文學、兒童文學的奠基作家，其一生大部分時間都是在森林中度過的。他從事創(chuàng)作三十多年，寫下大量科普作品、童話和小說，代表作是《森林報》。