現代人有了優裕的條件可以進行多種多樣的健身,那么古人有沒有健身的需求,他們又是如何健身的呢?
原始社會:氣功產生 原始社會生產力極其低下,人們面對的敵人,一是自然災害;二是野獸;三是與其爭奪生存空間的其他部落。此時的人們主要是通過生產勞動、磨石舞棒強健身體,目的則是為了生存。
不過,即便是原始部落時期,健身也有了萌芽,這便是氣功的產生。《黃帝內經》記載“提挈天地,把握陰陽,呼吸精氣,獨立守神,骨肉若一”,便是氣功的修煉法門。據考據,黃帝出生于公元前2717年,逝于公元前2599年,活了118歲。在那個平均年齡只有三四十歲的時代,黃帝能活這么大歲數,沒有健身養生功夫是不可想象的。三皇五帝時代,堯的兒子丹朱,也是一位健身達人,他是圍棋始祖,踩高蹺起舞據說也是他發明的。
奴隸社會:武術應運而生 奴隸們是不存在健身的,夜以繼日的勞動便是“健身”。但奴隸主們由于生活優越,必然有了更高層次的物質追求和精神追求,健康長壽便是他們的目標。此時中國宮廷內部出現了“武舞”,這雖是一種娛樂舞蹈,卻因為可以“均調其氣血,收束其筋骸,條暢其精神”而起到養性健身功效。中國武術也在此時應運而生了。
奴隸社會戰爭頻發,通過健身可以增強戰斗力,就連儒家六藝“禮、樂、射、御、書、數”中,也包含了健身的內容,其中射指射箭,御指駕車,是一個武士必備技能。另外,體育運動也開始產生,摔跤、蹴鞠等出現萌芽。當然,這時候的體育健身運動,大多是為戰爭服務的,“擊、斗、射、騎、跑”是最主要的健身方式。
封建社會:健身方式多樣 長達兩千多年的封建社會是中國古代健身的發展成熟階段,國力長期居前,健身運動也領先全球。這時候中國武術非常發達,出現了無數武術門派、沙場戰將;而道家的導引術也進入成熟期,華佗發明的五禽戲開始盛行;民間老百姓也發明了許多喜聞樂見的健身運動,比如賽龍舟、放風箏、扭秧歌等等。其他健身方式還包括蹴鞠、馬球、高爾夫球(古代叫捶丸,在明朝士大夫階層及貴族婦女間盛行)、木射游戲(現代保齡球的雛形)、秋千、拔河、舉重、摔跤、滑雪或滑冰(主要是北方少數民族)、游泳、田徑(跑步)等等。
古人體育健身保持了許多現代人無法超越的紀錄。論力量,誰能比肩項羽?力能扛鼎,當代世界舉重冠軍都不是對手;論射箭,古代的神射手數不勝數,百步穿楊是基本技能;論踢球,高俅雖是個奸臣,卻是個一流的足球名星;論通過健身長壽,一個外號叫“菜籃公”(據說年老時身體只有5公斤重,鄉親們將他提在籃子里輪流養老)、名叫陳俊的人無人能敵,據傳活了444歲,是有史書記載最長壽的人。
古人還出現了許多健身達人,比如“秋千達人”漢武帝劉徹、五禽戲達人華佗、“長嘯”達人陸游(嘯是古代的一種特殊習尚)、長跑達人蘇東坡(最擅長五公里長跑)、冷水澡達人呼延贊、搬磚達人陶侃(陶淵明曾祖父,古代64名將之一)、叩齒提肛達人乾隆等等。