美國佐治亞理工學院的工程師團隊研發了一種新型材料,用這種材料制成的無人機暴露在陽光或其他熱源下時,能在幾分鐘到幾小時內自行降解消失。然而,無人機負有長距離運輸物資、指定地點投放物資等重任,必須保證執行任務過程中的數小時內“機身”不降解。該團隊將組成無人機材料的化合物進行了改進,把易分解的鏈狀結構改造為更加堅固的環狀結構,且除去了加快材料分解的催化劑,確保了無人機有足夠的時間可以完成任務。同時,在材料中添加了離子液態鹽,控制無人機在完成任務后而不是執行任務中就自行消失。
該團隊做的實驗證實,這種改進材料制成的測試型無人機,歷經4個小時成功將1.6公斤的包裹運輸至160公里外的目的地,在地上留下僅有的一點油跡后就“消失”了。不過,這些油跡會對環境產生何種影響尚不知道,這種“可消失”無人機的實際應用還面臨挑戰。