歷史上兩位中國人抵達非洲的經歷

公元751年7月，穆斯林阿拉伯帝國軍隊與突厥叛軍在現烏茲別克斯坦塔什干附近的塔拉斯平原大敗中國軍隊。幾千名俘虜被運往布哈拉和撒馬爾罕的駐地，許多造紙匠、織布工或首飾匠則在伊拉克安頓下來。在這些俘虜中，有一位名叫杜環的官員。我們不知道他究竟通過什么方式被帶著環游伊斯蘭地區并返回中國的。762年，人們在廣東重新找到了他。他編纂了一部題為《經行記》（“我的旅行”）的作品，遺憾的是，這部作品失傳了，但幸運的是，其中的幾個片段保存在當時的一部中國百科全書中。

其中一個片段談到了一個叫作摩鄰國的國家，當地住著黑人。他們不種大米和谷物，也不種植草和樹木。那里的居民用魚干喂養馬匹。再往里走，是一片山區，那里住著穆斯林和東方基督徒。人們通過切開顱骨的方法治療腹瀉。

杜環敘述的片段也許是中國直接認識非洲的最早證據。

中國似乎很晚才有與非洲被證實的直接聯系，直到明代（1368—1644）才發生。這是一次官方的聯系，且陣勢十分浩大。1405年—1433年，宦官鄭和，中國船隊的大將軍，向中南半島方向先后進行了七次遠洋航行，到達了印度尼西亞，甚至更遠的印度、波斯、阿拉伯以及非洲的印度洋沿岸。

鄭和曾兩次到達非洲，一次是在1417年到1419年（第五次航行）， 另一次是在1421年到1422年（第六次航行）。更確切地說，他到達了竹步，這是一個未知的地方，也許位于現索馬里朱巴河河口;到達了木骨都束，即現在的摩加迪沙，以及卜喇哇，即現在的布拉瓦，這兩個地方位于索馬里;也許還到達了肯尼亞的馬林迪。不幸的是，遠征的官方報告也失傳了，在1480年軍隊與宦官的黨派斗爭中被毀。不過，侍奉鄭和的人留下了幾段個人敘述。還保留了一張長地圖，其中描繪了所經地區的沿海地帶。這幅地圖要歸功于遠征中的穆斯林翻譯官馬歡。另外，明代編年史提及了一些相關內容。而且，鄭和為了答謝上天恩澤，親自在兩座媽祖廟的石頭上刻下了舉世矚目的碑文。媽祖是“天庭的夫人”，海洋的保護神。這兩座廟位于揚子江口，是遠征的出發點。

有關摩加迪沙的描述是這樣的：房屋有四五層，居民喜歡爭執，他們還練習射箭。關于竹步的描述是這樣的：“他們住在獨立分散的村莊里。墻用磚塊堆疊而成，房屋用大磚塊堆砌。民風樸素。那里既不長草也不長樹。男女留著卷發;出門時戴一頂帶披肩的布織風帽。山坡未經開墾，國土遼闊，很少下雨。那里有深井，居民用水輪打水。用漁網在海里捕魚。”描述不多，但我們應該知足。