能轉換四種性別的樹

目前，一共約有198種動物和250種植物被懷疑或已經證實具有環境性別決定現象。

來自普林斯頓大學和羅格斯大學的科學家，在4年的時間里對生長在美國東部森林的幾百棵條紋槭進行觀察，并記錄了它們每年的性別選擇。作為開花植物，條紋槭有4種性別選擇：雄性、雌性、非生殖狀態、雌雄性同體（雌雄花同時出現在同一棵樹上的狀態）。

在任意兩年的時間里，大多數樹都選擇了保持同一性別，但是如果時間間隔放大至4年，就有54%的條紋槭改變了性別，26%的樹木轉換了至少兩次性別;而有1%的樹木非常易變，它們每年都會轉換性別。但是樹木其實并不會隨意轉換自身的性別。樹木自身所處的環境狀況很大程度上對此樹木的性別選擇產生了影響，任何一年里最有可能選擇無性繁殖的樹都是幼樹;而最有可能產生兩性花朵的都是成熟粗壯的大樹。

科學家們曾預計，健康的樹木更有可能選擇雌性，而病弱的樹木更有可能選擇雄性，因為雌性創造和供應果實和種子，對后代來說更為有用。其他幾種植物中就出現過這樣的情況。

但是，在條紋槭中事實卻相反，病弱的樹木似乎更傾向于選擇雌性，而健康的樹木則更青睞于選擇雄性。在任何一年間，只有1%的雄性樹木死亡，雌性樹木死亡率則為13%～39%。

還有一種紅脈槭，在健康狀況不佳時也喜歡選擇雌性。為什么它們在病弱的時候選擇成為雌性？目前科學家還不清楚這其中的原因，但至少有一種模型表明，植物在年輕時會選擇死亡率較低和生長率較高的性別。在這之后其能夠茁壯成長，儲存的大量能量能夠避免它們在下一次性別轉換時死亡。或許，條紋槭在年輕時選擇了雄性來完成生長，而在轉換成雌性后由于消耗了能量而變得更易遭受疾病攻擊而導致死亡。

（摘自《環球科學》）