德國航空航天中心驗證火箭空中捕捉回收技術

太空探索技術公司（ SpaceX）的火箭回收方式是讓“獵鷹”9號的第1級火箭垂直降落到地面或者海面平臺上。而歐洲正在探索在空中回收火箭的技術路線。

德國航空航天中心（DLR）正牽頭進行一項歐盟資助的第1級火箭捕捉回收技術驗證項目。今年3月開始的這一國際項目將開發一種“火箭捕捉回收系統”的技術概念，并制造小尺寸技術驗證機進行空中捕捉回收和牽引飛行測試。

“在這一專利的空中火箭回收過程中，帶有機翼的火箭將在海面上空自動被一架運輸機捕捉，然后牽引飛往降落場附近，然后火箭和牽引飛機分離，像滑翔機一樣自主降落。”德國航空航天中心不萊梅太空系統研究所“獵鷹”項目負責人馬丁·希佩爾說。

德國航空航天中心表示，這種空中捕捉回收技術能降低可復用航天發射載具的重量和尺寸。該機構已進行了回收過程的計算機模擬并使用小型無人機進行了初步飛行實驗。

作為“歐洲地平線2020研究計劃”的一部分，多家公司和機構參與了德國航空航天中心領導的這一項目，包括無人機降落傘開發商Drone Rescue系統公司、無人機自駕儀生產商Embention公司、3D跟蹤專家soft2tec公司、馮-卡門流體力學研究所、保加利亞科學院和羅馬尼亞的航天器軌道優化專家Astos Solutions公司。

（李韻編譯）