美國宇航局城市空中交通測試平臺準備試飛

美國宇航局正在測試一種模塊化無人駕駛飛機，設計用于測試各種電動垂直起降（eVTOL）配置，滿足城市空中交通技術研發需求。 “LA-8”測試平臺初期的形態采用串列雙翼、氣流偏轉設計，每個機翼上有四個螺旋槳。

該機是在美國宇航局先進城市空中交通測試平臺項目下開發的。“這是美國宇航局在城市空中交通方面的一個新項目，將研究包括遞送和載人飛行在內的無人和有人駕駛飛行器。”蘭利研究中心無人機系統部門負責人戴夫-羅斯說。

LA-8已在蘭利研究中心的4m低速風洞中進行了測試。計劃在8月底進行試飛，將制造幾架測試機。 “主要目的是獲取數據和簡化研發過程，以幫助業界加快發展城市空中交通技術，”羅斯說。

研究重點是有翼電動垂直起降飛行器在垂直和前飛之間的過渡。“懸停和前飛之間的過渡非常難，某個螺旋槳失效還能控制飛行器并安全降落？可以在強風中飛行嗎？”他說。

LA-8大約80%的部件采用3D打印制造，這讓工程師能相對快速地調整機翼，機身和其他部分的設計。 “計算機上設計好后直接3D打印制造，簡化了零件制造過程。”戴夫·羅斯說。目標是不斷修改設計以采集不同設計的數據與業界共享。

在初始設計中，前后機翼與機身成一定角度固定，采用面積很大的襟翼。通過偏轉螺旋槳的氣流來產生垂直升力，像上世紀50年代后期的“瑞恩”（V2-3RY）垂直起降驗證機那樣。

設計目標是盡量減小垂直飛行所需的機翼角度，避免懸停和前飛之間機身姿態的大幅變化。但羅斯表示，風洞試驗表明，LA-8現在的設計不能在足夠低的機翼角度下產生足夠升力，需要增大襟翼面積。該結果表明螺旋槳推力在這種配置中占主導地位。

LA-8是蘭利研究中心的GL-IO的后續項目，GL-IO是一種分布式電推進技術驗證機，通過安裝在傾斜主翼上的8個螺旋槳和傾斜尾翼上的2個螺旋槳，實現了垂直起降和巡航飛行。

（李韻編譯）