絲綢之路，“非絲又非路”

[美]米華健著 馬睿譯

傳統上，“絲綢之路”一詞用于指代東亞和地中海之間、貫穿歐亞大陸中心的一條或多條道路，但“絲綢之路”到底是什么或位于何處卻十分含混。

“絲綢之路”一詞的首創者是德國旅行家兼地理學家費迪南·馮·李希霍芬男爵。他在1877年的一次講座上，以及他的多卷本歷史地理學著作《中國》中，用這個詞指代中國的絲綢離開漢帝國抵達中亞的多條路線。李希霍芬的“絲綢之路”概念并不包括漢朝之后的時代，但他確實詳細討論了后期的其他路線以及絲綢之外的其他貨物的交易;此外，他也論證了商業交通或貿易路線的偉大的歷史和文化意義。因此，盡管叫法不同，狹義的“絲綢之路”概念的提出者也對如今我們簡稱的“絲路”所涵蓋的跨歐亞交易這一普遍現象不無興趣。

第一個將“絲綢之路”用在標題中的人是另一位德國地理學家奧古斯特·赫爾曼，他完成于1915年的論文的標題《從中國到羅馬帝國的絲綢之路》突出了絲綢之路概念上的另一個常見但具有誤導性的意義，時至今日，這仍然牢牢盤踞在人們的腦中：絲綢之路的重要意義主要在于把中國和地中海流域，即“東方”與“西方”聯系在一起。這一說法關注跨歐亞貿易的終點，是可以理解的。中國的領土上發現古羅馬的玻璃，羅馬貴婦們穿著絲綢翩翩而行，這之所以讓我們大吃一驚，恰恰是因為兩地相隔如此遙遠。但只關注絲綢之路的兩端卻難免錯失要領，表現在如下幾個方面。……