1948年7月下旬,西柏坡一帶陰雨連綿,雨一直下了四五天,導致山洪暴發。7月30日子時,西柏坡山嶺上住著中央機關工作人員的一眼土窯洞突然塌方,有五位同志被砸在里面。周恩來聞訊,提著馬燈,帶著工作人員冒雨進行搶救。有四位同志脫險,但理發員曹慶衛,因缺氧時間過長而永遠停止了呼吸。
第二天,中央機關在小禮堂為曹慶衛召開追悼會,毛澤東因急于向前方簽發電報未參加,寫了“沉痛哀悼曹慶衛同志”的挽詞。朱德和周恩來等出席了會議,朱德在會上講了話。會后朱德、周恩來和大家一起為曹慶衛抬棺下葬,朱德首先揮鍬為曹慶衛埋下了三鍬土。
當時西柏坡有許多村民不理解,一位統帥百萬大軍的總司令和周副主席為什么要為理發員抬棺?一位老秀才說得好:“總司令和周副主席把自己看成了人民的公仆,與戰士平等相處,親如骨肉,為其抬棺鏟土情在理中,這也正是共產黨的偉大之處。”(摘自《百年潮》)