郭國驥“世界領先”之后的清醒認識

2018年2月23日，浙江大學醫學院教授郭國驥及其團隊構建的“世界第一張小鼠細胞圖譜”在《細胞》（Cell）雜志發表。兩周后，歐美科學機構領銜的“人類細胞圖譜計劃”（HCA）公布了項目正式落地以來的首份成績單——人類25萬個發育細胞的圖譜，數據量只相當于郭國驥小鼠圖譜的六成多。“美國很多學校根本沒有預料到中國會冷不丁爆出這樣一篇文章，包括斯坦福、麻省理工、哈佛的教授私底下有的聯系我、有的傳話到我耳邊，對這項成果評價很高，不得不承認我們確實搶了他們的風頭。”郭國驥曾這樣感嘆。

生命科學的“元素周期表”

? “21世紀是生命科學的世紀。”和許多80后同齡人一樣，郭國驥是聽著這句話走進生物專業的。當年活躍在武漢大學文藝社團的他，還創作過一首名為《郁悶》的歌曲，唱著普通學子的心聲，“每一次的實驗，數據都太爛，失敗失敗得郁悶”……

后來，還是科研的好奇心將郭國驥從校園原創歌手的軌道上拉遠。他渴望能最終解碼生命方程，就像坐擁牛頓第二定律，或是一張化學元素周期表，“有了這個方程，無論什么物種的基因組，只要給出序列，不用做任何研究，我們也能預測出它到底有多少細胞種類，各是什么樣的狀態。”

“人類對于生命的認知就像對浩瀚宇宙的探索，單細胞測序賦予我們更為特殊的‘觀測’手段，去探索生命體‘星空’中不曾發現的重要物質。”在許多公開場合，郭國驥會用這樣詩意的語言描述自己的宏圖。

“把不可能變成可能”

早在新加坡國立大學讀博期間，郭國驥就進入了單細胞組學領域。“野心”始于哈佛醫學院博后期間。2013年，郭國驥完成了小鼠血液系統的單細胞圖譜繪制工作，并建立了新的造血干細胞分化模型。“既然我能檢測一到兩個元素，我當然希望把整個‘化學元素周期表’都補齊，這是很容易想到的。但是分析一個細胞就要大約100元人民幣。成本是關鍵。”

2014年，30歲出頭的郭國驥經由浙江大學“高層次人才引進計劃”回國，成為浙大最年輕教授、博導之一。經費限制，仍然是擺在他面前的“大山”。當他拿出小鼠細胞圖譜的項目申請書時，許多人不相信這么年輕的PI（首席研究員）有能力完成這么龐大的任務。揣著100萬元左右的項目經費，想做50萬個小鼠單細胞測序，相當于每個細胞的檢測成本必須砍到兩塊錢。他的十多位團隊成員均為在讀碩士、博士生，他們的工作很多都是“現學現賣”。他們自主開發的平臺技術成本低廉，填補了國內相關技術的一個空白。

? 不過，郭國驥仍然清醒地承認，“我們實驗室也只是在一個針尖般大小的領域，暫時能夠領先半個身位那種感覺。要在細胞圖譜整個面上實現超越，沒有5到10年肯定是完成不了的。而且還要實驗室的學生都能成長起來，每個人都能獨當一面才有可能，現在還差得很遠。”

（摘自《南方人物周刊》）