Toni McQuilken
“我們正處于印刷領域的‘文藝復興時期。”這是PaperSpecs的創始人Sabine Lenz最近在佛羅里達州奧蘭多舉行的Dscoop會議上向在場觀眾說的一句話。之所以這么說是因為,設計師、品牌和消費者都在回歸印刷,但他們正在追求的不再是過去那些簡單的明信片、傳單或橫幅等,而是更多個性化產品。
在這樣的大背景下,數字印刷為印刷業帶來了革命性的創新,有效推動了個性化印刷的發展。特別是對于商業印刷商來說,個性化不僅僅停留在可變數據方面,而且還實現了個性定制等。然而,要完成個性定制的數字印刷產品,還需要與之相配合的印后設備,從而完成復雜而創新的折疊、獨特的模切形狀、各種各樣的燙印裝飾,讓印刷品擁有完美的觸覺體驗和視覺沖擊力等。也正因如此,能夠滿足數字印刷需求的數字印后設備越來越受關注。
數字印后提高附加值
總部位于俄克拉荷馬州Norman的StoneHouse Marketing公司是一家擁有印后加工能力的商業印刷商,主要承接包裝、會員卡、直郵等產品的印刷。該公司已經有5臺HP Indigo數字印刷機,最近又安裝了一臺帶有聯機燙金單元的Scodix Ultra Pro數碼增效印刷機,以及一臺Rollem模切機和一臺Kompac UV涂布機。
StoneHouse Marketing公司的市場營銷副總裁Brian Mortensen說,雖然會員卡采用的可變數據印刷,但是直郵印刷與之相比更具個性化。例如,根據不同地區的情況,會有不同的球隊參加比賽,這可能是一場全國性的活動,但需要采用數字印刷進行有區域性的宣傳。然而要想使宣傳品有足夠的吸引力,還需要采用模切、燙金等與之相匹配的數字印后加工工藝,這樣才能促使接收者有興趣打開閱讀。
另外一家商業印刷商是位于新澤西州長島市的Influence Graphics公司,其擁有HP Indigo數字印刷機和Accuriojet KM-1 UV噴墨印刷機,在迅速、高效地實現短版印刷方面享有盛譽。Influence Graphics公司的合伙人Ron Sizemore指出:“我們非常擅長短版、小批量印刷,這就是讓我們與眾不同的原因。雖然我們做了大量的小批量訂單,但是卻在這些所謂的小單上賺了錢。”
Sizemore認為,印后加工必須跟上數字印刷的發展步伐。他拿小冊子印刷舉例說,在完成數字印刷之后必須模切、壓痕、折頁成相應的尺寸大小,然后完成不同類型的裝訂。但不得不說的是,數字印刷在印后領域面臨著新的挑戰。例如,數字印刷的壓痕與傳統膠印油墨有很大不同,Sizemore說:“如果紙張沒有被正確壓痕,油墨就會破裂。因此,我們采用專門為數字印刷設計的折頁設備,這是一個單獨的步驟,而且我們也確保所使用的紙張能夠很好地進行折疊。”
數字印后面臨的挑戰
由于印刷訂單的種類繁多,StoneHouse Marketing和Influence Graphics兩家公司都采用離線的數字印后加工設備。雖然有些印刷商只專注于生產幾種產品,但是我們會發現在一天之內,他們上午印刷500張明信片,下午印刷1000本小冊子,而在下班前又印刷了200封直郵產品。可見,印刷品的內容、尺寸、形狀等都是不同的,因此沒辦法在數字印刷機上進行聯線印后加工。
也就是說,速度是印后加工面臨的一個挑戰。數字印刷需要進行短版、快速印刷,意味著要讓機器保持長時間運轉,并且需要操作人員隨時對機器進行設置和監控,這是不切實際的。
Influence Graphics公司通過設備自動化解決了這個問題,Sizemore說:“我們一直在尋找能夠減少人力的自動化或半自動化印后設備及功能。”例如,他決定購買一臺采用PUR膠水的新型裝訂機,這臺設備足以讓該公司大大提高生產效率,快速完成裝訂活件,而且客戶對最終的印刷品更加滿意。
讓Sizemore感到意外的是,該公司開始做更多的數字化訂單。盡管印刷質量很好,但是他們很快發現油墨在印后加工的過程中很容易被刮傷或磨損。于是,公司購買了一臺UV涂布機來保護印刷品。不過隨著UV油墨技術的改進,現在采用最新的數字UV噴墨印刷機來完成就可以了。
StoneHouse公司面臨的一個問題是:什么時候引進新的印后精加工設備是合理的,而不是只能提供一些特定的印后加工工藝或將某些印后工序外包。Mortensen說:“當我們看到現有的客戶數量增加時,就是公司布局引進印后加工設備的時候。”
Mortensen還指出,緊跟數字印后發展步伐的一個挑戰是:市場正在加速發展,越來越多的品牌商開始利用印刷打造優勢。“商業印刷品在很長一段時間內是枯燥且沒有創造力的,但是現在數字印刷改變了這種現狀,品牌商可以利用數字印刷讓其產品變得更有吸引力。”
實際上Mortensen認為,隨著數字印刷的不斷普及和推廣,在數字印后方面的技術發展也會越來越快。“人們的創新能力不斷提高,印刷及印后技術也會變得更加復雜。因此品牌商要開放思維,不要將自己的想法禁錮在某個角落里,要伴隨著市場的變化而變化。”
總之,數字印刷技術正在為品牌商和消費者提供創新的、有趣的、令人興奮的印刷品。將數字印刷的力量和與之相適應的數字印后加工設備相結合,則可以促使印刷品從有趣變得非凡。品牌商和營銷人員也開始意識到,觸覺體驗對于吸引消費者來說有著無窮的力量。因此,那些擁有數字印刷及數字印后設備的印刷商會發現,他們將迎來更多有創造性需求的訂單。