小頭睡鯊：地球上最長壽的脊椎動物

馬曉惠

100歲的我還是個孩子

權威科學刊物《科學》爆料，小頭睡鯊才是地球上已知最長壽的脊椎動物，秒殺之前的世界紀錄保持者弓頭鯨（211歲）。科學家還發現，這種神秘低調的深海鯊魚直到150歲才成年。也就是說，100歲“高齡”的小頭睡鯊，還是個未成年的孩子。

為什么小頭睡鯊能夠如此長壽呢？

小頭睡鯊是冷血動物，又生活在寒冷環境中，它們的體溫和環境溫度都保持在-5℃-1℃之間。這有助于降低新陳代謝的速度，進而減緩生長速度，延長壽命。此外，從遺傳學角度來說，寒冷環境能激活生物體內的抗衰老基因，去除DNA破壞分子，甚至還能有效擊退感染，從而延長壽命。

小頭睡鯊的體內積蓄著環境對其產生的影響。研究它們，有助于揭示幾個世紀以來人類活動對海洋的影響。

小頭睡鯊：游得慢才能長壽

上回大白鯊來“明星脫口秀”做客時，我們曾經談到鯊魚必須不停地游動，否則就會溺死在海水中。

小頭睡鯊作為鯊魚大家族的一員，也得不停地游動。它們的游速極其緩慢，平時游速約1.6千米/時，總讓人有一種“這家伙睡著了”的錯覺。也是因此，它們才得名“睡鯊”

科學家認為，小頭睡鯊之所以行動慢吞吞，是因為它們的新陳代謝很慢。也就是說，小頭睡鯊是因為游得慢才長壽。

頂級掠食者=速度快

不少小頭睡鯊的眼睛里，都寄生著一種橈足動物。它會破壞眼睛的角膜，造成局部失明。奇怪的是，小頭睡鯊作為受害者，并沒有想方設法除掉這種橈足動物，而是選擇與它和平共處。

原來小頭睡鯊長期生活在漆黑的深海，失去部分視覺并不會妨礙其正常生活。此外，這種黃白色的橈足動物還能發出生物光，吸引周圍的海洋生物游過來。因此，小頭睡鯊不用費勁兒地到處追捕，就能收獲滿滿了。

這就是慢半拍，不，慢八拍的小頭睡鯊能成功躋身頂級掠食者行列的不二法門。

明星小檔案

小頭睡鯊

中文學名：小頭睡鯊

別名：格陵蘭鯊、大西洋睡鯊、灰鯊

所屬科屬：夢棘鮫科/睡鯊屬

分布：大多在格陵蘭島和冰島周圍的北大西洋海域小頭睡鯊是鯊魚中住得最靠北的。

種類：1屬1種

外貌：體色一般在黑色、棕色和灰色之間變化，背面和側面有黑線或白點，鼻子短且

圓潤，鼻孔很大，牙齒很小，貌似總在“獰笑”

體形：體長6米左右，最長可達7米，體重700至1000千克，最大可達1500千克小頭睡鯊不僅是北極地區最大的魚類，也是除鯨鯊、姥鯊和大白鯊以外的第四大鯊魚。

壽命：估算為300至500歲

性情：比大多數鯊魚都溫和

特殊技能：超級長壽

食物：各種魚類、海豹、頭足類和軟體動物以及各種腐肉

天敵：幼年時不清楚，成年后所向無敵

雖然小頭睡鯊在自然界中沒有天敵，但科學家認為全球氣候變暖和使用海底拖網對海底環境所造成的破壞，仍然會威脅到它們的生存前景。

食量：偏小

生活方式：過著深居簡出的深海底棲生活，可生活在水下2200米處

晶狀體：揭開小頭睡鯊的年齡之謎

小頭睡鯊生活在人跡罕至的高緯度海域，通常又只在深海活動，因此對人類來說是一種很神秘的海洋動物。一百多年來，人類一直想要揭開它身上的秘密。然而要追蹤小頭睡鯊并不容易，因為它們的體色與海底環境很近似，總能輕易地“融入”周圍環境。即使專業潛水員在跟蹤它們時，也很容易跟丟目標。

早在20世紀30年代，一位海洋生物學家在格陵蘭島海域標記了400頭鯊魚。追蹤研究發現，體形龐大的小頭睡鯊每年竟只長1厘米。這也意味著，為了長成龐然大物，它們必須擁有超長的壽命。

那么，小頭睡鯊到底能活多久呢？

來自哥本哈根大學的科研小組，最初想通過脊骨上的生長環，計算出小頭睡鯊的年齡。然而小頭睡鯊的脊骨上并沒有生長環，該計劃失敗。之后，科研小組又決定改用碳-14測年法解開小頭睡鯊的年齡之謎。使用碳-14測年法，必須先從檢測對象的身上提取鈣化組織。然而小頭睡鯊屬于軟骨魚類，體內的鈣化組織極少，不足以支持這項檢測，計劃再次失敗。

為了解開困局，科研小組專門向一位碳-14測年法專家請教。專家建議他們改用小頭睡鯊的眼部晶狀體來進行碳-14測年。原來，在晶狀體的內部有非常多結晶態的蛋白。這些蛋白結晶隨著年齡不斷長大，卻幾乎不參與代謝，即永遠保持新結晶和老結晶并存的狀態。只要找到最老的結晶體，就能通過它來確定小頭睡鯊的年齡了。