“爛醉如泥”之泥非泥土

孫曉利

“爛醉如泥”一詞最早出自《后漢書》。掌管宗廟禮儀的官員周澤，以身作則，常常齋戒后睡在齋宮里。他的妻子憐惜他年老多病，來探望他。不料周澤見到妻子，非但不感激妻子的慰問，反而大怒，以妻子觸犯了齋戒期間禁令的名義，將妻子下獄。當時的人很同情周澤妻子的遭遇，寫了一段話表達同情和憐憫：“生世不諧，作太常妻，一歲三百六十日，三百五十九日齋。一日不齋醉如泥。”意思是說周妻命不好，嫁給太常周澤做妻子后，一年三百六十天，周澤有三百五十九天都在齋戒，還有一天雖然沒有齋戒，卻喝得爛醉如泥。周妻等于守活寡。

后來，人們便用“爛醉如泥”形容一個人喝酒喝得大醉的樣子。人們望文生義，以為“泥”就是一堆爛泥，一攤稀泥。人喝醉了，像一堆爛泥一樣扶不起來，倒也挺形象的。可是，此“泥”非彼“泥”，“爛醉如泥”的“泥”不是一堆爛泥，而是一種蟲子。

南宋吳曾在他的筆記《能改齋漫錄》中考證道：“南海有蟲，無骨，名曰泥。在水中則活，失水則醉。”明代張岱也在他的筆記《夜航船》中說：“南海有蟲，無骨，名曰泥。在水中則活，失水則醉，如一堆泥。”“泥”這種怪蟲只在水中才能不醉，一離開水就像酩酊大醉的醉漢一樣。就像《山海經》里的很多奇特動物如今早已絕種一樣，南海里這種叫“泥”的怪蟲今人聽起來也如同天方夜譚一般。