海底熱泉衍生的奇妙世界

沈葉華

現在，旅游項目豐富多姿，許多“旱鴨子”也能在工作人員的指導下潛入海中，觀賞魚蝦珊瑚。只見海水清澈透亮，一點也不覺書上說的黑暗陰冷，怎么回事？原來，這類為旅游而設的潛海活動都在淺海，水深5米左右。

陽光折射進大海，500米就基本止步了。數千米深的海底沒有一絲光亮，終年漆黑寒冷，死氣沉沉。但在1977年，美國科學家在太平洋東部考察，將深潛器放到3000米深的海底，在燈光的照射下有了新發現：這里竟有魚、蟲等生物，品種還不少，可以說是一個熱鬧繁榮的奇妙天地。

人們都知道陽光對生命的重要，然而深海海底沒有陽光，何來這一番生機勃勃的景象？原來，海底像陸地一樣，有些地方也有縫隙，會冒出滾熱的溫泉。海底溫泉被稱為海底熱泉，它就是生命之源。

“黑煙囪”和“白煙囪”

海底熱泉比陸地的溫泉厲害得多，噴涌的熱液高達350℃，足以熔解金屬鉛。它的出場更是轟轟烈烈，有濃濃“黑煙”相隨，那“黑煙”又形似工廠的大煙囪。其實，它是富含礦物質的熱液涌出海底，遇到冰冷的海水（2℃），由于內含的物質成分及其溫度的差異，就產生一系列化學反應，變成形似的“黑煙”。

“黑煙”中的化學物質溶解在海水里，噴射出許許多多的細微顆粒，這大量的細微顆粒升高后又像天女散花般落下，日積月累，在熱液噴口周圍堆起了礦物堆，俗稱海底“黑煙囪”。有的“黑煙囪”竟有20層樓高。當“煙”中富含硫化物時，呈現黑色;當“煙”中富含鋇、鈣、硅等元素時，呈現白色，被稱為“白煙囪”。

海底熱泉帶來生機

先前人們認為，地球上所有生命——動物、植物及微生物全依賴陽光，所謂“萬物生長靠太陽”嘛。沒有光合作用哪有欣欣向榮的世界？海底熱泉的發現給出了新知：熱泉區內沒有陽光，生命繁盛，豐衣足食，竟然也是一片欣欣向榮。

原來，海底熱液攜帶的化學物質溶解在海水中，滋養著各種細菌。細菌既然不愁吃喝，自然就能養活自己，繁衍后代，進而又養活海底的其他生物——無數細菌成為它們一日三餐的健康食物。那就使得魚蝦等生物的生活進入“小康”。海底萬物生長可以不靠太陽哦。

海底熱泉雖帶來生機，但絕不是一個“宜居”的地方：溫差巨大，熱液噴發不噴發，相差350℃，熱泉區內毒氣彌漫（硫化氫等是有毒物），還終年黑沉沉、陰森森。熱泉區的生物為能活下來，就必得來個脫胎換骨。魚鱉自然要變點形，其他如巨型管蟲、龐貝蟲、海鱗蟲等生物，更是唯在海底熱泉才獨有。

從最初海底熱泉的發現到今天不過短短40年，人類已在海洋中發現共約250個海底熱泉（多集中在海底火山地帶）、約400種新生物。不用說，隨著探索的開展，更多驚喜發現在等著我們。

由于地殼運動，海底巖漿轉移，先前發現的某些熱泉因為海底熱液不再噴發而消失。然而，這里五光十色的海底世界消亡了，別處的海底熱泉又會悄然誕生。