外星怪物會成為人類的災難嗎？

莫軒

我叫安生，是“恐怖”實驗室前研究員，也是“外星生物探索”項目的前負責人。十多年前，我和我的伙伴們一起干了一件了不得的事情——我們從一份外星生物樣本中提取了遺傳物質，并進行基因改造，成功制造出一個人造外星生物！

更加了不得的是，后來，這只外星生物意識覺醒，從實驗室逃脫了。逃脫時它還順便帶走了一個獵物——沒錯，這個獵物就是我，我被挾持了近十年，嚶嚶嚶……

你們根本不知道，在這十年間，在這樣一個擁有極高智慧和極強生存能力的生物面前，我都經歷了什么。慶幸的是，由于我在做基因改造時，賦予了它一個地球生物的軀體，以至于它的很多能力都無法施展，所以即使它想干什么壞事兒也常常失敗。最后它只能將我釋放，并無故消失，我不知道在有生之年還能否見到它（其實我一點也！不！想！）。

這個外星生物，就是我曾經在“恐怖”實驗室參與項目的重點實驗對象——硫葵。

硫葵來自哪兒

疑似外星生物

在距離地球約2500光年之外，位于天龍座有一個類太陽系——開普勒-90星系（Kepler-90 PIanetarv system）。目前，已發現其有八顆行星，是至今為止除太陽系外，已發現擁有大行星數量最多的行星系，所以它還有個“迷你版太陽系”的綽號。其中，編號為開普勒-90h的行星公轉周期大約是一個地球年。政府早早便開始部署外星探索計劃，并派出先遣隊登陸開普勒-90h號星球一探究竟。

三十年前，我剛作為青年科學家被招募到“恐怖”實驗室當研究員，由于對外星探索和外星生物有極強的興趣，我加入“探索外星生物”項目組。有一天，項目組突然接收到一坨黑乎乎的東西，大家一點不敢怠慢，立馬將它鎖在了特制容器中。這是由宇宙探索小分隊在巖質星球開普勒-90h號上采集來的疑似外星樣本，而硫葵的大部分遺傳物質正是來源于它……

考證生命的形式

地球上目前所有已知的生物都是由碳原子形成的骨架支撐起來的，我們稱之為碳基生命?？茖W家提出，宇宙中除了碳基生命之外，還應該有其他諸如硅基、鐵基以及硼基生命等。然而除碳基生命外，其他類型的生物似乎沒有辦法在有氧的環境生存，它們體內流淌著的很可能不是水，而是其他的液體，比如氨或者氟化氫。

當接收到這坨黑乎乎的“生物”后，我們所做的第一件事就是考證它可能的生命形式。根據外星探索分隊的報告，開普勒-90h號星球表面平均溫度大約為270K，大氣壓與地球相差無幾，但是兩極地區溫度普遍在220K，有不少液氨形成的湖泊。地質中的元素含量與地球相差不大，但硼的含量要高出許多。我們據此推測，疑似外星樣本最有可能是碳基生命，但也不排除是硼基生命的可能。

疑似外星生命的遺傳物質？

疑似外星生物樣品經過星際漫游和長時間保存，很多組織已經降解。我在那幾公斤的樣本中只找到幾個似乎完整的細胞結構。顯微鏡下，我觀察到細胞中似乎有類似地球生物染色體的存在，但只有一條。生物化學分析顯示，該生物的遺傳物質成分為核酸。我不禁納悶，這個生物的染色體數量為何那么少？

染色體的數量跟生物類型有關，只有一條染色體的生物要比有多條染色體的生物低級。地球的生物極為多樣，人類、動物、植物、細菌等少說也有上千萬種。但是生物學家看來，上千萬種生物大體只分為兩類：一類是原核生物，只有一條染色體；另一類是真核生物，有多條染色體。

那么，疑似外星生物難道是最低級的原核生物嗎？可是原核生物都是單細胞的，疑似外星生物顯然是多細胞的??！而現存的單染色體高等生物幾乎都是人造的，那么疑似外星生物莫非是外星人造的？

對多染色體生物來說，染色體的數量和生物高低等級關系雖然不大，但是對于生物進化還是有不少影響的。比如，在地球植物的進化史上，就發生過數次染色體數量加倍事件或稱為全基因組復制事件，這些事件被認為是地球形成超過25000種魚類和35000種開花植物的原因之一。

為了弄清楚這個神奇生物，我們試圖復原它，為此我們計劃一方面全基因組合成一條巨大的染色體，另一方面試圖激活收集到的那幾個殘存的細胞。

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在澳大利亞有一種俗稱杰克跳蟻的昆蟲，也叫多毛牛蟻（Myrmecla pilosula），這種生物就只有一對染色體，而雄性個體只有—條染色體。

知識點一

單染色體高等生物于2018年被人類首次制造。酵母是最簡單的單細胞真核生物之一，有16條染色體。2018年，科學家把釀酒酵母的16條染色體利用基因編輯和生物合成技術，融合成一條染色體。

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人類有46條染色體，刺猬有48條，鯽魚有100條，草魚也有48條，鴿子和蜜蜂都只有16條。

偶然制造出的外星怪物

生猛基因組

第一種方案我們直接交給儀器來做，主要是利用人工智能技術，分析樣本的元素組成及化合物組成，并根據行星探索記錄下的采集地點氣候等因素模擬該生物的生活環境。

第二種方案就需要一些靈感的參與了。比如，20世紀初美國生物學家雅克·洛布用酪酸和高滲海水處理海膽的卯細胞成功得到海膽胚胎——我們需要這樣的靈感來激活外星生物的殘存細胞。所以我們嘗試把其中一個殘存細胞放置在人造細胞液中，并添加脂類等物質，同時將另一個細胞中殘存的細胞核導入大腸桿菌細胞中。接著，一些意想不到的事情發生了：導入大腸桿菌細胞中的細胞核裂解開，釋放出自己的染色體，并開始掠奪大腸桿菌的環狀DNA分子中的核酸序列。

這一不可思議的現象只在地球上極少數動物中有發現，比如一類名為水熊蟲（Tardigrade）的動物。這種生物簡直像驚奇隊長一樣，可以在沒有任何防護措施的情況下在外太空生存。2007年科學家把3000只水熊蟲同衛星一起發射到地球軌道時，一只雌性水熊蟲還在太空孵卯。它們能適應極端環境的一個重要原因就是它們的遺傳物質DNA非常特殊

其體內高達六分之一的DNA都是從一些細菌中偷來的，或者說搶劫來的。因為水熊蟲擁有一種名為基因水平轉移的能力，能直接將掠奪的基因融合到自己的基因組中?；蛟S，外星生物的基因組與水熊蟲的基因組一般生猛？

令人驚喜的意外

雖然我和我的小伙伴們早已發現，外星生物的DNA能進行自我修復，但是還需要給它找一個合適的孵化器，讓它發育。這個問題一度讓我們的研究陷入停滯，因為智能機器人助手所提供的近1000種方案都無法成功產生胚胎。在此期間，我們替換了小鼠、爪哇蟾、斑馬魚、果蠅等動物的受精卯泡（去除細胞核的受精卯），就在我們幾乎要放棄的時候，出現了奇跡——在實驗中，我們將雞胚中的全套基因組替換為人工合成的全套外星生物基因組。但是，其中一個培養箱的空調壓縮機出現了故障，導致雞蛋徹底壞掉了，產生了大量的硫化氫氣體。硫化氫氣體意外地刺激了囊胚的形成，但是由于外界條件影響，胚胎沒有發育成成熟個體，最終死亡。

雖然結果還是失敗，但這對我們來說已經足夠了，硫化氫既然能刺激外星生物胚的發育，那這種生命跟地球上的硫細菌或理論中的硼基生命必然有一定聯系。

為此，我們根據猜想，設置了無氧、低氧、正常氧濃度和高氧濃度四種主要條件，再加上硫化氫氣體、液氨、氨水、氟化氫等各種組合條件，試圖激活胚胎發育。最終，在低氧條件下的氨水混合液中，我們成功培育出完整的外星生物幼體。由于它是硫化氫“熏”出來的，我們稱它為：硫葵。

“小胖子”誕生記

小硫葵全身橙色，似乎可以進行光合作用，善游泳。我們很長一段時間一直以為它是水生動物，但是等到第二周的時候，它忽然爬了出來，固定在培養箱的頂上，表面緩慢形成黑褐色固體片狀物質，一周以后形成一個黑褐色的蛋。這難道就是我們能用雞蛋把它孵化出來的原因嗎？

又過了一周，蛋裂開了，蹦出一個“小胖子”。在蹦出來的時候，“小胖子”落到了液體中，竟然意外地開始掙扎。這一幕被監控機器人捕捉到，并成功將“小胖子”撈了起來。但是，它并不能適應地球上正常的氧濃度，出現衰弱的癥狀。另外，“小胖子”似乎著急出來，呼吸系統并未發育完善。為了讓它能夠正常地在地球環境中生長，我們利用液體通氣技術，將一定合氧量的碳氟化合物灌入“小胖子”的體內?！靶∨肿印彼坪鯇@種化合物意外地喜歡。

十周以后，“小胖子”長大了。

知識點二

液體通氣（Liguid vention）聽起來可能像是科幻故事里的情節，但它卻在詹姆斯·卡梅隆1989年執導的科幻影片《深淵（The Abyss）》里起著重要作用。具體做法是用含氧的碳氟化合物代替空氣，為機體提供氧氣。

硫葵——一個人工復原的外星怪物

外觀

十周大的小硫葵身高50厘米，體重為50斤，腦袋與身體幾乎直接連在一起，沒有脖子。有類似人的五官。下巴處有個可收縮的外骨骼，可以將嘴完全遮住。口中可噴射酸性液體，酸性極強。鼻口很大，但是鼻梁卻幾乎沒有。眼睛如同黑色晶石，偶爾還會閃著藍色的熒光，不過由于它整個腦袋都是黑的，這對眼睛不仔細看還真找不到。哦，對了，它沒有頭發！此外它的身體有四肢和指（趾）的分化，有手指四個，可伸展，指甲厚而鋒利。手掌處可伸出類似海葵觸手的組織，觸角其五對。大概樣子類似于游戲DotA中的山嶺巨人，只不過身披灰黑色盔甲。成分分析顯示，這層外殼的成分主要為碳化硼。這是一種硬度與金剛石相當的物質，2017年諾貝爾獎獲得者Frances Arnold教授領導的團隊首次通過生物合成碳一硼鍵。而我們的小硫葵已經能夠自身合成碳化硼并形成堅硬的外殼了。在發育到第十二周時，我們在硫葵的背部發現了類似翅膀形態的結構。二十周時，翅膀完成分化。翅膀其一對，不展開時，完美貼合在后背上，長度和寬度也與整個后背尺寸相當。翅膀的顏色也近似于黑色，有金屬光澤，看起來類似某種黑色晶體，但成分分析顯示這是一種未知的新型化合物。

生理、生活以及行為特性

智能機器人實驗員對小硫葵進行了全方位系統性的生理測試，并發現它有類似于地球生物的應激反應，甚至還有神經系統以及類似于腦的結構。但是，由于小硫葵外殼堅硬，我們沒有辦法將其解剖開進行確認，甚至沒有辦法抽取它體內流動的血液（如果它有的話）。智力測試結果顯示，小硫葵擁有極高的智商。在智能機器人給我們的完整版測試報告中，我發現機器人直接將小硫葵的生物安全級等級定為：4級！

另外，報告中稱小硫葵身披的硬甲可以抵擋普通槍械的射擊，本體可作為潛在攻擊性極強的戰爭武器，而且還有很多其他未知的技能。隨后，報告被發送到了實驗室高層。

我沒有辦法阻止機器人，因為它的分析是理性的——人類的好奇心驅使著人們去探索未知，但人們最怕的似乎也是未知。

隨后發生的事件似乎印證了機器人的判斷。

外星怪物劫持人質事件

逃跑事件

實驗室高層在收到報告之后的第二周給我們實驗小組發來一封密函，大意是需要我們的人帶著小硫葵去一個由軍方牽頭的秘密試驗基地，去研究將它軍事化利用的可能性。但這時意外卻發生了，在即將帶著小硫葵轉移的前一天，實驗室高強度玻璃幕墻被它噴射的酸性液體腐蝕，它伸開翅膀以最大速度沖撞被腐蝕的區域，逃了出去。我當時正在離它不遠的地方，還未緩過神就已被它抓住飛往附近的貨運電梯。我被這一幕驚呆了，完全說不出話來。等我想起要呼喊時，我看到硫葵的眼睛，仿佛它正在威脅我說：“不要喊！不然你會死得很慘！”

我被當時的情景徹底震驚了，這是一種恐懼與興奮混合的情緒——恐懼的是我被挾持這一事實，興奮的是我們制造出了外星智能生物！貨運電梯從地下直通實驗室樓頂的直升機停機坪，在電梯門開的那一剎那，硫葵抓著我，飛了出去。

我永遠都忘不了“恐怖”實驗室周邊的夜景！因為自那夜之后，我開始了長達十年的漂泊，每天面對的也只有山巒、樹木以及被硫葵逼迫著鼓搗一堆廢舊的電子設備零件。它似乎想要嘗試聯絡某處。