馬鐙與馬鞍

在整個冷兵器戰爭時代，最具沖擊力和威懾力的兵種，當然非騎兵莫屬，當整齊列陣的騎兵以排山倒海之勢沖擊敵陣時，很難有人不被嚇得魂飛魄散。不過，騎兵的威力并不是與生俱來的，在人類發明兩樣關鍵的馬具之前，騎兵幾乎無法在戰場上發揮威力。什么馬具這么重要？

聰明的匈奴人

最初，人類馴服馬匹供自己騎乘，但馬背不像椅子，想要坐穩可沒那么簡單。圓滾滾、光溜溜的馬背不知難倒了多少英雄好漢。騎士坐在馬背上，雙腳離地懸空，沒著沒落，這滋味不僅不好受，而且導致騎士在馬背上根本無法發力，別說舞刀弄劍、開弓放箭了，就是甩個鞭子都吃力得要命。這樣的騎兵，恐怕一點也不帥酷吧？

要想讓騎兵真正發揮速度優勢，體現“沖起來打”的獨特優勢，就必須解決坐立不穩的問題。在兩千多年前，中國北方的游牧民族匈奴人發明了一種叫作“高橋馬鞍”的東西，這讓匈奴人的騎兵作戰能力突飛猛進。高橋馬鞍呈月牙形，前后高高翹起，這樣就限制了人體前后搖擺的幅度，大大增強了騎乘的穩定性。

歐洲人是好學生

幾百年后，當匈奴人被漢朝騎兵向西驅逐，進入羅馬帝國境內，羅馬人對高橋馬鞍如獲至寶。在最初與匈奴騎兵的作戰中，沒有馬鞍的羅馬騎兵經常被戰馬顛得七葷八素，動不動便摔落下來，很是沒有面子。后來，他們將匈奴人的高橋馬鞍引進仿制，好歹算是進入了騎兵的“現代化時代”。

幾乎就是在這一時期，歐洲人還發現了匈奴騎兵的另一樣“法寶”，這件“法寶”比馬鞍更為關鍵，是一種被后來的學者稱為“將歐洲帶入封建時代”的偉大發明，直接解決了騎兵在馬上站不穩的難題。

這就是馬鐙（dèng）。

改變歷史的發明

在20世紀20年代，很多學者認為，早在公元一二世紀的時候，亞洲大陸北方草原上的游牧民族就已經開始使用馬鐙了。這種推測并非空穴來風，因為在記載那一時期的偉大歷史典籍《史記》《漢書》中，就有關于匈奴騎兵和漢朝騎兵往來沖殺的描述。要知道，如果沒有馬鐙，那種千里奔襲、馬上作戰的情形根本是不可能的。

遺憾的是，考古學家至今沒有發現確鑿的考古證據來證明馬鐙在漢代便已經出現。目前發現的最早的馬鐙，是在南北朝時期的鮮卑人墓葬中，時間是在公元415年。不過，馬鐙是中國的發明，這已經幾乎成為全世界學者的共識。

最初只有一只

馬鐙的發展當然有一個過程。我們今天看到的馬鐙，是左右各一的對稱馬具，騎士踩著一邊的馬鐙蹬踏上馬，跨坐好之后另一只腳也要踏進另一邊的馬鐙中，這樣才能在顛簸的騎乘過程中始終“腳踏實地”，獲得最穩當的騎乘體驗。

不過，馬鐙最初的樣子卻并不是這樣——它只有一只。在一些出土的秦漢時代陪葬陶馬上，考古學家發現了一種很有趣的早期馬鐙，它只有一只，懸掛在馬鞍的一邊，而且掛的位置很高，騎士只能在上馬時借力，真正坐在馬背上后卻無法蹬踏。

中國發明的馬鐙在西方人口中有一個可愛的別稱“中國靴子”，在很多外國學者看來，馬鐙和馬鞍是不亞于四大發明的“東方智慧”的產物。至今，馬鐙和馬鞍的基本形態依舊沒有大的變化，它們在1500多年前的時候就已經完全成熟定型，成為騎兵和現代騎士最依賴的器具。

越來越多的考古學證據表明，在秦漢時代的漢人恐怕沒有使用馬鐙的情況。一個有力的證據，就是陜西臨潼出土的世界第八大奇跡——兵馬俑。兵馬俑軍陣之中，有很多與真馬一樣大小的陶馬，這些陶馬都是軍馬，身上的配具一應俱全，唯獨沒有馬鐙。