無人機配送在美正式“起飛”

呂惠

近日，美國聯邦航空局向谷歌母公司“字母表”旗下的無人機配送公司“翼航空”發放美國首個無人機配送許可，這意味著無人機商業配送在美國正式“起飛”。

美國交通部部長趙小蘭說，這是嘗試開發無人機經濟價值的重要一步，但在開發和實現該技術潛力時，安全依然是首要問題。

此次獲頒首張商業牌照，使得“字母表”公司的風頭勝過了最早提出無人機快遞理念的亞馬遜公司。亞馬遜公司創始人杰夫·貝索斯早在2013年就預測，5年后無人機快遞將成主流商業模式。但由于空域管理、噪聲污染、商業模式和隱私保護等問題，時至今日，美國才發出了第一張無人機商業配送許可證。

按照許可，“翼航空”將在弗吉尼亞州布萊克斯堡地區用小型無人機送快遞，配送重量最高為1.5千克，最遠飛行距離約為20公里，未來數月計劃收集社區反饋后首先展開無人機送餐服務。而在此之前，“翼航空”已于近日獲得澳大利亞民航安全局批準，在堪培拉正式開始無人機送貨業務。

近幾年，美國優步、聯合包裹運送服務公司（UPS）和聯邦快遞公司（FedEx）等多家企業都在快速推進無人機商業配送項目。“翼航空”首席執行官詹姆斯·伯吉斯說，他們拿到首個配送許可后，其他公司的類似項目也有望加速獲批。

美國交通部去年10月就曾推出“無人飛行器系統集成試點項目”，旨在通過公私合作的方式助推無人機經濟。在該項目支持下，聯合包裹運送服務公司于2019年3月獲批與另一家無人機公司合作，試驗用無人機在北卡羅來納州一家醫院的各院區間運送血液。

優步是另一家計劃開展無人機送餐服務的公司。據美媒報道，該公司正在開發“優步特快”項目，今年有望推出產品，并計劃于2021年在多個市場啟動商業服務。

無人機經濟前景誘人，不過目前階段還面臨諸多挑戰。技術上，無人機發展需要解決電池續航問題，以及公眾關注的噪音、隱私和安全等問題。針對無人機快遞產生的噪音問題，“翼航空”表示將尋找降低噪音的方法，且只在弗吉尼亞的農村地區作業。公司還表示，無人機使用的攝像頭不是高清的，只用于導航，且數據只供少數工程人員用于安全和飛行表現分析。

另外，無人機快遞的市場前景也存在諸多的不確定性。業內人士認為，無人機可在包裹較輕、交貨距離較短的快遞任務上取得優勢。伯吉斯說，在澳大利亞遞送咖啡非常受歡迎，但無人機還能運送哪些貨物還有待開發。

同樣有意進軍無人機配送領域的沃爾瑪公司說，七成美國人住在距離沃爾瑪超市5英里的范圍內，未來他們有望成為無人機快遞的潛在客戶。