“華夏樹”：美國人欲拿飛機交換的植物國寶

在植物王國里，有一種與國寶大熊貓相媲美的古老孑遺植物，也是世界各國公認的最珍貴植物之一。曾經，這一家族的崛起是中生代的驕傲，與恐龍并行了上億年，見證這些龐然大物的興衰成敗，然后又橫行于亞歐大陸數千萬年。當年，在德國和西伯利亞偶然發現它的化石，西方人如獲至寶。殊不知，在遙遠的東方，它如同絕世高人一般橫空出世，震驚世人。

1955年4月，我國植物學家鐘濟新教授帶領一支調查隊到廣西桂林附近的龍勝花坪林區進行考察時，發現了一株外形很像油杉的苗木，后來又采到了完整的樹木標本。他將這批標本寄給了陳煥鏞和匡可任教授，經他們鑒定，這種植物就是當年地球上早已滅絕的、現在只保留有化石的珍稀植物。消息一經傳出，立即引起世界各國植物學界的轟動。據說，當時有美國植物學家找到中國植物學家及有關部門，表示愿以一架波音飛機換取一株幼樹。當然，這樁交易沒有做成。

什么植物竟如此價值連城，連美國人都愿意用飛機來交換呢？它就是僅產于我國的珍稀物種——銀杉，其古老的起源，特別的形態，對裸子植物中松科的系統發育和進化理論的研究，及對古生物、氣候、地質和生態方面的重塑都具有非常重要的科學價值。

銀杉曾廣泛分布于北半球的亞歐大陸，在距今200～300萬年前的第四紀大冰期襲擊中慘遭涂炭。當時，我國西南有著特殊的地貌，冰川間斷性分布，在某些低緯度高山峽谷中，有些溫暖濕潤的環境，成了很多動植物最后的避難所，銀杉就茍存于這些特殊的地方。然而，它的這次歷史性大退卻成了最后的絕唱，再也沒恢復往昔的風光。上世紀50年代發現它之后，相繼在廣西、貴州、四川、湖南4省區8個分區40多個分布點上共找到自然生長的銀杉2000多株。目前，銀杉已被列為國家一級重點保護植物，國家林業局和發改委聯合下文拯救保護的120種極小種群野生植物之一。銀杉的屬名“Cathaya”為拉丁語，其詞根“Cathay”意為“中國、華夏、契丹”，整個詞謂之“華夏樹”，周恩來總理曾贊譽它為中國的“植物國寶”。1972年尼克松訪華，曾向周恩來提出，希望一睹有著“世界活化石”之稱的銀杉風采，足見它的稀有和珍貴。

銀杉喜歡生長在陽光充足，溫暖濕潤的環境中，抗風性強，具有長壽和抗逆性強的特點，耐寒、耐旱、耐土壤貧瘠。植物學家研究認為銀杉長壽的奧秘在于體內，它的葉片細胞含有一種自衛免疫抗菌能力很強的特殊化學物質——殺菌素，對細菌、真菌和病蟲害的抵抗能力很強。因此，銀杉平穩地渡過了一波接一波的劫難。

生長在昆明植物園中的“活化石”

銀杉的魅力與其他松科植物不同，其樹冠像一座寶塔，分枝平展，樹干曲直，挺拔秀麗，枝繁葉茂，樹皮暗灰色淺裂呈鱗片狀，葉深綠色呈針狀，在小枝上端排列緊密呈簇生狀，在其碧綠的線性葉背面有兩條銀白的氣孔帶，每當微風吹拂，便銀光閃閃，更加誘人，銀杉的美稱便由此而來。

銀杉的球果

閃亮的銀杉葉部分，由兩條氣孔帶組成。

1992年3月10日，中國植樹節前夕，原郵電部門發布了《杉樹》特種郵票，全套四枚，分別為水杉、銀杉、禿杉、百山祖冷杉，邀請了著名美術家郵票設計家、時任中國科學院昆明植物研究所教授級畫家曾孝濂設計。在我國以往發行的被子植物郵票里，表現以花冠為主，“杉樹”郵票另辟蹊徑，表現以球果為主。曾孝濂選擇銀杉成熟后期的球果枝，將其置于畫面的主要部位，準確地刻畫球果的形狀和種鱗的數量及排列方式，樹形作為遠景，描繪了銀杉的整體形態。整套郵票具有一種素雅寧靜的氣氛，《杉樹》郵票被評為1992年度全國最佳郵票，獲首屆專家獎。

銀杉珍稀瀕危的一大原因是，它只能通過有性生殖方式繁殖后代。單株母株所產球果數量很少，每個球果所產生的種子量又低，致使銀杉種群種子資源匱乏，成為種群更新、壯大的瓶頸。因此，對銀杉的保護必須要注意充分利用有限的種子資源，當務之急是做好銀杉天然群落周圍環境的保護，加強人工繁殖力度，進行遷地保護。希望在不久的將來，這一古老的植物能重現輝煌。

植物園對這些珍稀瀕危植物的保護負有義不容辭的責任，而昆明植物園是國內收集極小種群野生植物最多的植物園之一。昆明植物園內1996年引種成活的唯一一株銀杉已經結果了，它長勢頗好，樹形優美，實為園區內一道風景線。這是這株銀杉的第二次結果，而2018年第一次結果時采集到的所有種子都收納入中國西南野生種質資源庫保存起來。