1757年,一道圣旨從京城傳到沿海各省,下令除廣州一地外,停止廈門、寧波等港口的對外貿易,這就是所謂的“一口通商”政策。這一命令,標志著清政府徹底奉行起閉關鎖國的政策。200多年來,乾隆的這道圣旨一直被視為是導致近代中國落后于世界的禍根。那么,當時正值鼎盛時期的大清帝國,為何會有這種舉動呢?事情還得從頭說起。
明朝敗亡后,鄭成功等政治勢力一直矢志反清復明,并長期依靠海上力量與清朝周旋。據史料記載,一些西方人士曾直接參與南明政權與清朝的軍事斗爭。而鄭成功也曾向日本的德川家族請求過援助。因此,自清朝立國以來,就一直厲行閉關政策,只不過在乾隆之前,其主要意圖是隔絕大陸與臺灣鄭氏抗清力量的交往,并防范新的反清力量集聚海上。
乾隆即位后,在海禁方面基本上沿襲了先祖的政策。18世紀中葉,以英國東印度公司為首的西方商人,一直強烈渴望尋找機會打開中國市場,不斷派船到寧波、定海一帶活動。巧合的是,乾隆十分熱衷于到江南一帶巡游。據說當乾隆第二次南巡到蘇州時,從地方官那里了解到,每年僅蘇州一個港口就有1000多條船出海貿易,其中竟有幾百條船的貨物賣給了外國人。乾隆還親眼看到,在江浙一帶的海面上,每天前來貿易的外國商船絡繹不絕,而這些商船大多攜帶著武器。于是在1757年南巡回京后,乾隆斷然發布了那道著名的圣旨,并規定洋商不得直接與官府交往,只能由廣州十三行辦理一切有關外商的交涉事宜,從而開始實行全面防范洋人、隔絕中外的閉關鎖國政策。
就在乾隆閉關鎖國的圣旨發布后不久,一起由英國東印度公司挑起的訟案,又進一步堅定了乾隆的決心,這就是轟動一時的“洪任輝事件”。
英國人洪任輝,原名詹姆士·弗林特,當時是東印度公司的一名翻譯。1755年,在東印度公司的指示下,洪任輝曾帶領商船前往寧波試航。
閉關鎖國政策施行后,英國東印度公司不愿就此罷休,指示洪任輝再往寧波試航,如達不到目的,就直接航行至天津,設法到乾隆的面前去告御狀。在天津,洪任輝通過行賄手段將一紙訴狀送到直隸總督的手中,并由后者轉呈乾隆御覽。
洪任輝在訴狀中控告粵海關官員貪污及刁難洋商,并代表東印度公司希望清政府改變外貿制度。乾隆看了他的訴狀后,勃然大怒。他認為洪任輝所作所為不但有辱天朝的尊嚴,而且懷疑他是“外借遞呈之名,陰為試探之計”。結果,洪任輝被驅逐出境,而那位替洪任輝代寫訴狀的中國人,竟落了個被斬首示眾的下場。
“洪任輝事件”發生后不久,乾隆感到要防止外商侵擾,除了將對外貿易限制于廣州一地外,還必須加強對他們的管理與防范。1759年,朝廷又頒布了《防夷五事》,規定外商在廣州必須住在指定的會館中,并且不許在廣州過冬,不得外出游玩,甚至還特別規定“番婦”不能隨同前往;而中國商人不得向外商借款或受雇于外商,不得代外商打聽商業行情。
在此后的近百年間,為了打破封閉的中國市場,歐洲諸國如沙俄、英國等國曾多次向中國派出使團,試圖說服清朝皇帝改變閉關鎖國的國策,但都無功而返。其中,1793年英國向中國派出的馬戛爾尼使團,無疑是最著名的一次。盡管英國為了達到外交目的,進行了充分的準備,甚至不惜委曲求全,但乾隆皇帝在給英王喬治三世的回信中卻表示,中國物產豐盈,無所不有,不需要增強對外貿易,從而徹底關上了中國的大門。最終在幾十年后,雙方不得不通過另外一種方式解決問題。
(責編:陳毓婧;來源:《1757年:中國徹底閉關鎖國》《環球時報》2006年5月23日;作者:楊紅林)