英國發(fā)展低成本可消耗無人作戰(zhàn)飛機

近期，英國皇家空軍快速能力辦公室（RCO）和國防科技實驗室（DSTL）宣布了一項創(chuàng)新型無人機概念——“輕型經(jīng)濟可承受新型作戰(zhàn)飛機”（LANCA）。LANCA概念旨在提供增強的空中作戰(zhàn)能力，為有人駕駛飛機提供更強的保護、生存能力和信息，甚至可能在未來提供一支無人戰(zhàn)斗編隊。

最近，英國皇家空軍（RAF）揭開了其低成本無人作戰(zhàn)飛機的面紗，這些飛機可以伴隨其第四代、第五代和第六代戰(zhàn)斗機投入作戰(zhàn)。

英國皇家空軍正在尋求能獨立執(zhí)行或通過有人-無人組合執(zhí)行廣泛任務(wù)的平臺，類似于美國空軍Skyborg項目的克拉托斯 XQ-58 “女武神”（Valkyrie）、澳大利亞波音公司的“空軍力量協(xié)同系統(tǒng)”（ATS）和法德未來空戰(zhàn)系統(tǒng)（FCAS）中所謂的遠(yuǎn)程運送者方案。但是，英國皇家空軍希望用一個成本僅為目前現(xiàn)役戰(zhàn)機的十分之一、研發(fā)周期為五分之一的平臺來實現(xiàn)這一目標(biāo)。

該項目響應(yīng)了英國皇家空軍參謀長、空軍元帥斯蒂芬·希利爾的號召：“不是通過削減平臺數(shù)量而是通過同時實現(xiàn)大規(guī)模和尖端技術(shù)，來遏制每一代戰(zhàn)斗機不斷上漲的成本。”

2018年3月的《航空周刊》首次披露了“輕型經(jīng)濟可承受新型作戰(zhàn)飛機”（LANCA）的研發(fā)工作，競標(biāo)者被要求在項目的第一階段提交低成本無人作戰(zhàn)飛機（UCAV）演示樣機方案。

LANCA起源于2015年英國國防部國防科技實驗室（DSTL）開展的研究，著眼于創(chuàng)新作戰(zhàn)航空技術(shù)，提供空戰(zhàn)能力的低成本方法。該項目隨后被納入英國皇家空軍快速能力辦公室（RCO）的管轄范圍，融入了更廣義的“未來作戰(zhàn)航空系統(tǒng)技術(shù)倡議”（FCASTI）中，該計劃由國防科學(xué)與技術(shù)實驗室領(lǐng)導(dǎo)。

共9家公司和財團參與了LANCA第一階段的投標(biāo)，價值480萬英鎊（600萬美元），其中包括BAE系統(tǒng)公司和導(dǎo)彈制造商MBDA等大型防務(wù)集團。第一階段為期12個月，初步開展無人機的系統(tǒng)設(shè)計，并評估關(guān)鍵風(fēng)險領(lǐng)域和作戰(zhàn)概念的成本-能力權(quán)衡。2019年4月，三家團隊被選中加入第二階段，該階段名稱為“蚊子”，預(yù)計價值3000～5000萬英鎊，其中一到兩個方案將成熟演變?yōu)榧夹g(shù)驗證機，進入英國有限的飛行試驗計劃序列。

勝出的三家團隊為總部位于英國的藍(lán)熊系統(tǒng)研究有限公司、波音英國防務(wù)有限公司團隊（與馬歇爾航空航天公司及克萊菲爾德大學(xué)合作）和黑暗黎明團隊（由卡倫-倫茨航空咨詢公司、龐巴迪貝爾法斯特公司和諾·格英國公司構(gòu)成）。三家公司都沒有透露他們的設(shè)計細(xì)節(jié)，不過波音的方案可能以今年初在澳大利亞展開的工作為基礎(chǔ)。

該項目其中一個目標(biāo)是讓“蚊子”平臺不受《國際武器管制條例》的限制，從而為潛在的出口鋪平道路。

國防科技實驗室（DSTL）的LANCA/“蚊子”項目負(fù)責(zé)人彼得·斯托克爾在英國皇家國際航空展上談到價值1.8億英鎊的無人作戰(zhàn)飛機項目時說：“這不是另一個“雷神”（Taranis）無人機項目，這是為了證明設(shè)計過程和制造工藝。我們對制造工藝本身和飛機一樣感興趣”。

斯托克爾預(yù)計，“蚊子”項目將有一個演示機平臺，比BAE系統(tǒng)公司的“鷹式”（Hawk）噴氣教練機稍大一些，具有跨聲速性能，預(yù)計在2023年前首飛，為未來潛在需求提供驗證信息。預(yù)算甚至可能允許原型機競爭飛行。

一架F-35B戰(zhàn)斗機通過一席控三機方式與3架“輕型經(jīng)濟可承受新型作戰(zhàn)飛機”作戰(zhàn)想象圖

國防科技實驗室和快速能力辦公室沒有提及動力裝置，但斯托克爾說，該系統(tǒng)可能會配裝低成本的公務(wù)機噴氣發(fā)動機，這將使跨聲速性能趕上巡航中的有人駕駛戰(zhàn)斗機，同時也使情報、監(jiān)視和偵察（ISR）任務(wù)的續(xù)航時間更長。“蚊子”項目還可以利用DSTL開發(fā)的蜂群技術(shù)進行綜合效果研究。

不過，“蚊子”項目與2019年2月前防務(wù)大臣加文·威廉姆森宣布英國皇家空軍組建一支能迷惑和壓制敵防空力量的無人機中隊的計劃沒有關(guān)聯(lián)，在該計劃中藍(lán)熊扮演關(guān)鍵角色。希利爾宣布將對一個占地216ft2的新的實驗單元進行改造，把蜂群無人機能力帶到前線。

留給競標(biāo)者的任務(wù)是，為 “蚊子”項目提交一種無人機作戰(zhàn)方案，方案內(nèi)容要包括該無人機是否被當(dāng)作一種可重復(fù)使用彈藥，是否能儲存很長一段時間，或者也可以保留一些用于訓(xùn)練。同時，競標(biāo)者也被鼓勵使用目前國防部正在開發(fā)的開放架構(gòu)“金字塔”軟件，研究無人機控制方案。