清朝才稱宦官為太監

金開誠

太監一詞最早出現于唐朝，唐朝設有太府監、少府監、秘書監等機構，置太監、少監等官，遼代、元代沿用。但這些機構不是宦官機構，太監之職也不是宦官。

明朝時，宦官機構號稱“二十四監”，即二十四個衙門。二十四監各設一名宦官掌管，稱為“太監”。太監一詞自此成了宦官的官名。在明朝，只有擔任二十四監首領的二十四名宦官才被稱為太監，宦官統稱太監是清朝的事。

到了清代，設內務府統轄全體宦官，宦官才統稱太監，是出于對宦官的恭維。

宦官在古代歷史上有很多稱呼，如寺人、婦寺、閽人、刑人、刑臣、黃門、中官、中人、中臣、中使、中貴、閹人、奄人、閹豎、閹官、內臣、內官、內豎、內侍、內監、貂珰、司宮、巷伯等。

宦官起源很早，有了帝王，有了帝王的一夫多妻制，宦官便產生了。中國早在夏、商、周三代就有宦官了，殷商甲骨文中有“寺人”一詞。

中國古代歷朝有“三宮六院七十二嬪妃”之說，其實遠不止這些，如果再加上宮女，那就更多了，少則數千，動輒數萬。帝王的女人太多，若是沒有男人的話，很多活女人干不了。如果讓男人進宮干這些活，又怕產生宮闈丑聞。于是，宦官便產生了。