楊程遠(yuǎn)

內(nèi)容提要：《金剛經(jīng)》作為大乘佛教的核心經(jīng)典之一，在中國(guó)流傳甚廣，對(duì)文學(xué)作品有著深遠(yuǎn)影響。明清小說(shuō)中存在著形式多樣的《金剛經(jīng)》情節(jié)書寫，這些情節(jié)所體現(xiàn)出的明清時(shí)代的宗教生態(tài)、大眾宗教心理以及對(duì)小說(shuō)藝術(shù)的影響，均有必要探討。

中國(guó)古代小說(shuō)與宗教的淵源甚深，特別是長(zhǎng)篇白話小說(shuō)的巔峰時(shí)期——明清兩朝的小說(shuō)作品，與宗教毫無(wú)關(guān)聯(lián)的作品幾乎沒有，美國(guó)學(xué)者喬基姆在《中國(guó)的宗教精神》一書中甚至說(shuō)：“所有的中國(guó)通俗小說(shuō)均包含著宗教主題……這些小說(shuō)的情節(jié)中向來(lái)不脫離因果報(bào)應(yīng)的觀念。”此說(shuō)或有絕對(duì)之嫌，但亦可佐證宗教主題在通俗小說(shuō)中的影響之大。大致說(shuō)來(lái)，古代小說(shuō)的宗教書寫形式可分為如下幾類：第一類是主題非常明確，宗教故事或人物在小說(shuō)中占有非常重要的位置，或者純?yōu)樾麚P(yáng)教義的輔教之作。前者如《西游記》等，后者如《二十四尊得道羅漢傳》等。第二類是雖非明寫宗教題材，但宗教觀念，特別是善惡報(bào)應(yīng)、因果輪回的觀念在小說(shuō)中有著或隱或顯的體現(xiàn)，甚至影響全書的結(jié)構(gòu)框架，如《金瓶梅》《醒世姻緣傳》等。第三類是某種宗教經(jīng)典或其主旨教義在作品里有比較重要的表現(xiàn)，其中宗教經(jīng)典如《心經(jīng)》《金剛經(jīng)》《維摩詰經(jīng)》《楞嚴(yán)經(jīng)》等。其中，《金剛經(jīng)》因其在大乘佛教中的重要位置和適中篇幅，對(duì)中土文藝創(chuàng)作影響頗大。明清小說(shuō)中存在各種與《金剛經(jīng)》有關(guān)的書寫，這種書寫與前代既有類似的地方，也有不同之處，其特點(diǎn)與成因有著集中研究的可能性與必要性。

一

唐宋時(shí)期，短篇小說(shuō)中已有大量與《金剛經(jīng)》相關(guān)的故事，《酉陽(yáng)雜俎》《續(xù)幽怪錄》《太平廣記》等均有收錄。段成式《酉陽(yáng)雜俎續(xù)集》中的《金剛經(jīng)鴆異》專門記述《金剛經(jīng)》的靈驗(yàn)事跡，如：

公安潺陵村百姓王從貴妹，未嫁，常持《金剛經(jīng)》。貞元中，忽暴疾卒。埋已三日，其家復(fù)墓，聞冢中呻吟，遂發(fā)視之，果有氣，輿歸。數(shù)日，能言，云：“初至冥間，冥吏以持經(jīng)功德放還。”王從貴能治木，常于公安靈化寺起造，其寺禪師曙中常見從貴說(shuō)。

石首縣有沙彌道蔭，常持念《金剛經(jīng)》。寶歷初，因他出夜歸，中路忽遇虎，吼擲而前。沙彌知不免，乃閉目而坐，但默念經(jīng)，心期救護(hù)。虎遂伏草守之。及曙，村人來(lái)往，虎乃去。視其蹲處，涎流于地。

時(shí)人以《金剛經(jīng)》為消災(zāi)避難、化險(xiǎn)為夷甚至起死回生的良方，主要是因?yàn)椤督饎偨?jīng)》自身內(nèi)容所述有著特殊的宗教功效，古人以為其不僅可為生者除災(zāi)祛禍、益壽延年，亦可為亡者超度而使之轉(zhuǎn)生極樂世界，加之其主旨特色與經(jīng)典地位，所以它被后代小說(shuō)賦予極高的心理訴求并加以神化就是很正常的事了。宋代《太平廣記》的“報(bào)應(yīng)類”則分布著大量與《金剛經(jīng)》應(yīng)驗(yàn)相關(guān)的故事，是全書佛經(jīng)故事最多的一類，據(jù)統(tǒng)計(jì)共有114則。因此，鮮明的實(shí)用傾向，完全為解決現(xiàn)實(shí)中的問題而生，是唐宋時(shí)期小說(shuō)中《金剛經(jīng)》書寫的重要特點(diǎn)之一。其二是虔誠(chéng)的經(jīng)典崇拜心理，字里行間體現(xiàn)出對(duì)經(jīng)典的不可置疑的崇拜心態(tài)，近乎“發(fā)明神道之不誣”。其三是這些故事大都篇幅短小，情節(jié)簡(jiǎn)單，基本是為宣揚(yáng)佛經(jīng)的神異功能而作，近乎“輔教之作”。

明清兩代通俗小說(shuō)中的《金剛經(jīng)》情節(jié)書寫亦有不少。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，明清小說(shuō)中涉及《金剛經(jīng)》的作品達(dá)67部，其情節(jié)模式大致可分為三類：

第一，和前代作品相似，著重表現(xiàn)《金剛經(jīng)》的神異作用和無(wú)上法力，宣揚(yáng)其靈驗(yàn)與福報(bào)的功能。如《警世通言·宋小官團(tuán)圓破氈笠》述宋敦為一位“一生不曾開葷，每日只誦《金剛經(jīng)》”的老僧買棺斂尸，夜間老僧托夢(mèng)說(shuō)愿投胎做其子以報(bào)恩。后果生一子起名宋金，人品敦厚但家境貧寒，被其岳父拋棄后傷病纏身。遇一老僧，授以《金剛經(jīng)》為其治好身體。后來(lái)宋金致富，與妻重歸團(tuán)圓，夫妻同誦《金剛經(jīng)》至老不衰。《西湖二集·邢君瑞五載幽期》的入話故事述陜右地區(qū)人“不曉得佛、法、僧三寶，只好殺生害命，賭氣爭(zhēng)財(cái)，貪其酒色而已”，忽一日來(lái)了一個(gè)年輕絕色女子，先后提出誰(shuí)人能背誦《普門品》《金剛經(jīng)》和《法華經(jīng)》，她才出嫁。最后馬小官全部背出，和女子喜結(jié)連理，卻不料當(dāng)天晚上女子就亡故了，而且尸體很快腐臭。后眾人得一西域老僧點(diǎn)化，才知這是觀世音菩薩為勸人皈依三寶、懂得富貴美色不能長(zhǎng)久而變化。從此，人心得到教化，而篤信佛法的馬小官一家都成了正果。《假鄰女誕生真子》述有一人在深山中被狐妖化成的美女糾纏，念起《金剛經(jīng)》來(lái)，口中即閃金光，狐妖現(xiàn)出原形，遂尋路而歸，免其患難。類似者還有《醒世姻緣傳》第三回述晁源祖父給他托夢(mèng)，說(shuō)只要《金剛經(jīng)》在莊，“前后有許多神將護(hù)衛(wèi)，（狐姬）所以無(wú)處下得手……他必是怕那《金剛經(jīng)》的”。小說(shuō)末回述狄希陳遵胡無(wú)翳語(yǔ)，虔誦《金剛經(jīng)》萬(wàn)卷之?dāng)?shù)，一切冤愆便盡為消釋。這類模式更多見于文言短篇小說(shuō)，如《聊齋志異·酆都御史》《新齊諧·金剛作鬧》《淞濱瑣話·柳育》等皆為此類模式。

第二，以《金剛經(jīng)》“性空幻有”的主旨特別是“金剛六如”偈作為對(duì)人生空幻的點(diǎn)評(píng)或?qū)π≌f(shuō)主題的總結(jié)歸納。如《拍案驚奇》第二十八卷中金光洞主對(duì)馮相所說(shuō)：

人生寄身于太虛之中，其間榮瘁悲歡，得失聚散，彼死此生，投形換殼，如夢(mèng)一場(chǎng)。方在夢(mèng)中，原不足問；及到覺后，又何足悲？豈不聞《金剛經(jīng)》云：“一切有為法，如夢(mèng)幻泡影，如露亦如電，應(yīng)作如是觀。”自古皆以浮生比夢(mèng)，相公只要夢(mèng)中得覺，回頭即是，何用傷感！崇禎本《金瓶梅》第一回：

羅襪一彎，金蓮三寸，是砌墳時(shí)破土的鍬鋤；枕上綢繆，被中恩愛，是五殿下油鍋中生活。只有那《金剛經(jīng)》上兩句說(shuō)得好，他說(shuō)道：“如夢(mèng)幻泡影，如電復(fù)如露。”見得人生在世，一件也少不得，到了那結(jié)束時(shí)，一件也用不著。在人欲膨脹、道德滑坡的明代中后期，重在說(shuō)紅塵富貴不可長(zhǎng)久、終歸空幻的《金剛經(jīng)》“六如”頌詞對(duì)于文人內(nèi)心深處的迷惘和悲哀有著一定的緩解作用。這種書寫在明清小說(shuō)中比較普遍，如《醋葫蘆》《說(shuō)岳全傳》《歸蓮夢(mèng)》等均可見。總之，在這兩類模式中，我們?nèi)匀荒芸吹角按髌分械摹督饎偨?jīng)》崇拜情結(jié)，經(jīng)卷在故事中大都被賦予靈驗(yàn)神奇的色彩，有的還被作者援引其名句以證人生無(wú)常、萬(wàn)法皆空。和前代不同的是，這些故事大多篇幅較長(zhǎng)，情節(jié)曲折，小說(shuō)藝術(shù)演進(jìn)的軌跡可以甚為清晰地看出。

第三將《金剛經(jīng)》放置在世俗色彩和娛樂性較強(qiáng)的情節(jié)中，甚至暗含戲謔嘲諷之意味。其中以《二刻拍案驚奇》的《進(jìn)香客莽看金剛經(jīng)，出獄僧巧完法會(huì)分》最為典型。小說(shuō)述洞庭山中一寺廟的至寶是白居易手書《金剛經(jīng)》，逢災(zāi)年米貴，辨悟提出當(dāng)以白書《金剛經(jīng)》換錢。這一提議無(wú)一僧反對(duì)，辨悟遂至王相國(guó)府與嚴(yán)都管交涉，但因時(shí)久經(jīng)卷已經(jīng)殘缺不全：

辨悟在道人手里接過包來(lái)，打開看時(shí)，多是零零落落的舊紙。嚴(yán)都管道：“我只說(shuō)是怎么樣金碧輝煌的，原來(lái)是這等晦氣色臉，到不如外邊這包還花碌碌好看，如何說(shuō)得值多少東西！”……一直翻到后面去，看見本府有許多大鄉(xiāng)宦名字及圖書在上面，連主人也有題跋手書印章，方喜動(dòng)顏色道：“這等看起來(lái)，大略也值些東西……我與師父五十石去罷。”

《金剛經(jīng)》本身是大乘佛教的根本經(jīng)典之一，加之名士白樂天親筆書寫，允為稀世之寶，當(dāng)被寺廟倍加珍藏才是，但在小說(shuō)中卻成了僧眾換取錢糧的籌碼。辨悟和嚴(yán)都管均不在意其佛教與文物價(jià)值，而是對(duì)紙張零落和錢財(cái)多少討價(jià)還價(jià)。這樣的情節(jié)很容易使人想到同時(shí)代《西游記》中如來(lái)對(duì)“人事”所發(fā)表的“我還說(shuō)他們忒賣賤了，教后代兒孫沒錢使用”的驚人之語(yǔ)。后來(lái)好善敬佛的王相國(guó)夫人得知此事，不僅把經(jīng)卷還給辨悟，還贈(zèng)給了眾僧五十石米。可在坐船回寺時(shí)，一群香客爭(zhēng)看經(jīng)卷，結(jié)果其中一頁(yè)落入水中。柳太守眼中的經(jīng)卷則是：“零零落落，紙色晦黑，先不象意。揭開細(xì)看字跡，見無(wú)個(gè)起首，沒頭沒腦。”結(jié)果辨悟和住持在歸途中遇一老者，在其家中竟發(fā)現(xiàn)了缺失的《金剛經(jīng)》首頁(yè)，結(jié)尾處照舊渲染其“善守此福，必有后果”的神異。小說(shuō)雖仍以《金剛經(jīng)》帶來(lái)的福報(bào)和靈驗(yàn)結(jié)束全篇，但前半文中，經(jīng)文灰頭土臉的面貌和所遭遇的一系列令人啼笑皆非的經(jīng)歷，實(shí)已使所剩不多的神異與教化色彩更為沖淡，留在讀者心目中的《金剛經(jīng)》只是一部殘缺不全、用于世俗交易的商品而已。

《西洋記》有兩處提及《金剛經(jīng)》，以第七十回的斗法描寫更具娛樂想象色彩。作品述唐狀元與金角大仙斗法，國(guó)師指點(diǎn)唐狀元說(shuō)道：“你明日把本《金剛經(jīng)》放在他的頸脖子上，他就安斗不成。”最終果應(yīng)其言：

卻說(shuō)唐狀元拿了一本《金剛經(jīng)》，找著他文身，只見他頸顙脖子上一股白氣沖出來(lái)。唐狀元也不管他氣不氣，白不白，連忙的把那《金剛經(jīng)》放在上面。放了這《金剛經(jīng)》不至緊，一會(huì)兒就不見了文身，就變成一個(gè)土堆在那里。一會(huì)兒土堆又長(zhǎng)起來(lái)，一尺就一丈，一丈就十丈，就變成一個(gè)大山在那里。唐狀元心里想道：“我夫人還不準(zhǔn)信，原來(lái)佛力廣無(wú)邊。國(guó)師之教不當(dāng)耍子！”

此時(shí)世情小說(shuō)中的《金剛經(jīng)》形象也更少神異色彩。《紅樓夢(mèng)》第二十五回述王夫人命賈環(huán)抄《金剛經(jīng)咒》唪誦，“那賈環(huán)便來(lái)到王夫人炕上坐著，命人點(diǎn)了蠟燭，拿腔做勢(shì)的抄寫”。我們知道，王夫人本是信佛之人，她讓賈環(huán)抄《金剛經(jīng)》唪誦，或有希冀以《金剛經(jīng)》的內(nèi)涵教化賈環(huán)，使其收斂浮躁心性的意圖。但后面的內(nèi)容與這種初衷完全相悖：賈環(huán)看到寶玉與彩霞玩耍，心生妒忌，故意將蠟燭推到寶玉臉上，恰恰是“我執(zhí)”的表現(xiàn)。這里《金剛經(jīng)》沒有之前許多作品中那般神異的效力，它甚至對(duì)誦讀者（賈環(huán)，包括王夫人）幾乎沒有改變。這就在客觀行文中構(gòu)成一定的對(duì)佛教法力無(wú)邊的質(zhì)疑與反諷。后四十回中還有兩次涉及，分別在第八十八回和一百一十回：賈母耗費(fèi)頗多心力寫了大量的《金剛經(jīng)》經(jīng)卷送人，“許下一場(chǎng)九晝夜的功德”，但并沒有挽救家族敗落的命運(yùn)，甚至連身邊人都難以改變：“我們大老爺和珍兒是在外頭樂了；最可惡的是史丫頭沒良心，怎么總不來(lái)瞧我！”在對(duì)佛教的暗諷上，后四十回一定程度上延續(xù)了前作的風(fēng)格。

不難發(fā)現(xiàn)，明清小說(shuō)中的《金剛經(jīng)》情節(jié)書寫比前代更為生動(dòng)、細(xì)膩、曲折，甚至以《金剛經(jīng)》經(jīng)卷的來(lái)去聚合作為故事核心內(nèi)容。有的故事中，《金剛經(jīng)》不再是前代作品中神圣不可侵犯、受世人頂禮膜拜的經(jīng)典，而成了交換錢糧的籌碼、斗法比武的法器或編排笑話的素材（如《捧腹編》），或在暗中不無(wú)嘲諷之意。這些都是前代作品中所不曾出現(xiàn)且值得注意的。

此外，《金剛經(jīng)》在小說(shuō)中還經(jīng)常作為人們?nèi)粘Ｗ诮躺钪械闹匾囟霈F(xiàn)，如《續(xù)金瓶梅》《殺子報(bào)》《孽海花》《官場(chǎng)現(xiàn)形記》等。這些僅為提及，并無(wú)描寫，茲不詳述。但亦可見出明清時(shí)期《金剛經(jīng)》在百姓生活中的影響之深遠(yuǎn)。

二

《金剛經(jīng)》的內(nèi)容與在大乘佛教中的地位，是通俗小說(shuō)中相關(guān)書寫的源頭。《金剛經(jīng)》為初期大乘佛教的代表性經(jīng)典之一，也是般若類佛經(jīng)的綱要書。佛教認(rèn)為，欲拋棄世俗的執(zhí)念，把握佛門的真諦，就必須以廣大的般若智慧，洞見萬(wàn)物的本來(lái)面目，無(wú)所住、無(wú)執(zhí)著，把握“性空幻有”之理，廣破見執(zhí)，方能得到真正的解脫。般若類經(jīng)典的主要思想是說(shuō)明諸法“性空幻有”的道理，“性空”是說(shuō)一切事物、現(xiàn)象都是因緣和合而成，事物自身無(wú)恒久自性；“幻有”并非無(wú)有，而是說(shuō)事物自性雖空，但只是幻化不實(shí)，因緣關(guān)系是確實(shí)存在的。這兩個(gè)范疇構(gòu)成了般若思想的主體。《金剛經(jīng)》雖然篇幅不長(zhǎng)，但包含了般若思想的根本元素，其特點(diǎn)是“破相掃執(zhí)”，尤其是對(duì)執(zhí)著于“四相”即我執(zhí)的破除。正如其全部?jī)?nèi)容最后所歸結(jié)的“六如”頌詞。呂澂認(rèn)為，大乘經(jīng)典中以般若類經(jīng)典出現(xiàn)最早；般若類經(jīng)典中則以《金剛經(jīng)》出現(xiàn)最早。由于意旨精深，篇幅適中，《金剛經(jīng)》在中國(guó)流傳甚廣，在歷代都有著重要的影響。六朝時(shí)期，小說(shuō)中多觀世音救難故事。而到了唐代，人們對(duì)佛典的崇拜由以觀世音為主要內(nèi)容的《法華經(jīng)》轉(zhuǎn)到了《金剛經(jīng)》，唐高祖“嘗命徐文遠(yuǎn)講《孝經(jīng)》，僧惠乘講《金剛經(jīng)》，道士劉進(jìn)嘉講《老子》”。可見此時(shí)《金剛經(jīng)》已經(jīng)得到統(tǒng)治者的高度重視。唐玄宗曾下旨頒布御注《金剛經(jīng)》，并與《孝經(jīng)》《道德經(jīng)》一同頒行天下。天臺(tái)、三論、賢首等宗派都曾為《金剛經(jīng)》作注疏，現(xiàn)存主要譯本中以鳩摩羅什本最為流行。

作為中國(guó)化的了佛教宗教，禪宗受《金剛經(jīng)》的般若智慧影響甚深，其五祖、六祖皆提倡持誦《金剛經(jīng)》。據(jù)《壇經(jīng)·行由品》記載，惠能聽有客誦《金剛經(jīng)》，便覺開悟，照其指點(diǎn)往黃梅，參禮五祖，而五祖?zhèn)魇诮o他的也正是《金剛經(jīng)》。因此惠能的禪學(xué)思想受到了《金剛經(jīng)》的重要啟發(fā)，他的“菩提本無(wú)樹”偈正是在對(duì)《金剛經(jīng)》“實(shí)相非相”理解的基礎(chǔ)上而作的，從而得到弘忍的賞識(shí)并繼承其衣缽，成為禪宗的正宗。《壇經(jīng)·般若品》認(rèn)為：“持誦《金剛般若經(jīng)》，即得見性。當(dāng)知此經(jīng)功德無(wú)量無(wú)邊，經(jīng)中分明贊嘆，莫能具說(shuō)，此法門是最上乘，為大智人說(shuō)。”重在說(shuō)此經(jīng)“功德無(wú)量無(wú)邊”的神化作用。惠能的弟子神會(huì)拜謁惠能時(shí)，也借用了《金剛經(jīng)》的“無(wú)住”思想，《五燈會(huì)元》載：“（神會(huì)）謁六祖。祖曰：‘知識(shí)遠(yuǎn)來(lái)大艱辛，將本來(lái)否？若有本則合識(shí)主，試說(shuō)看。’師曰：‘以無(wú)住為本，見即是主。’”“無(wú)所住”是《金剛經(jīng)》的核心思想：

是故須菩提，諸菩薩摩訶薩，應(yīng)如是生清凈心，不應(yīng)住色生心，不應(yīng)住聲香味觸法生心，應(yīng)無(wú)所住而生其心。

是故須菩提，菩薩應(yīng)離一切相，發(fā)阿耨多羅三藐三菩提心。不應(yīng)住色生心，不應(yīng)住聲香味觸法生心，應(yīng)生無(wú)所住心。若心有住，則為非住。六祖惠能就是聽聞“應(yīng)無(wú)所住而生其心”而發(fā)心開悟的。惠能對(duì)“無(wú)所住”思想進(jìn)行改造，發(fā)展為禪宗的“無(wú)住、無(wú)相、無(wú)念”。《壇經(jīng)》對(duì)“無(wú)住”的解說(shuō)是：“念念之中，不思前境，若前念今念后念，念念相續(xù)不斷，名為系縛；于諸法上，念念不住，即無(wú)縛也，此是以無(wú)住為本。”這是《金剛經(jīng)》的精義所在。自惠能后，《金剛經(jīng)》因其廣大般若智慧，成為禪宗立宗的經(jīng)典。

由于《金剛經(jīng)》記述之神妙、主旨之精深，特別由于唐宋以后成為中土佛教主流的禪宗對(duì)其的推崇，明代以前已有諸多關(guān)于《金剛經(jīng)》的神化記述。如《持誦金剛經(jīng)靈驗(yàn)功德記》中記載了許多相關(guān)的故事，并在末尾有這樣的記述：

凡欲轉(zhuǎn)念《金剛般若波羅蜜經(jīng)》者。先須啟請(qǐng)八大金剛名字。發(fā)至誠(chéng)心然后轉(zhuǎn)念經(jīng)。此八金剛自來(lái)常當(dāng)擁護(hù)持經(jīng)之人。第一奉請(qǐng)青除災(zāi)金剛。能除一切眾生宿災(zāi)殃咎悉令消滅（主大海）。第二奉請(qǐng)僻毒金剛。能除一切眾生熱毒病苦（主除災(zāi)毒）……念誦《金剛經(jīng)》，需啟請(qǐng)八大金剛，并發(fā)至誠(chéng)之心才行。八大金剛均有其神異處，且大多與消災(zāi)除害、葆有功德相關(guān)，這就從一開始便給這部經(jīng)典賦予了能祛毒除惡的靈驗(yàn)色彩。且《金剛經(jīng)》本身就有這樣的說(shuō)法：

須菩提，若善男子善女人，受持讀誦此經(jīng)，若為人輕賤，是人先世罪業(yè)，應(yīng)墮惡道，以今世人輕賤故，先世罪業(yè)即為消滅，當(dāng)?shù)冒Ⅰ穸嗔_三藐三菩提。

佛教本易成為通俗文學(xué)敷衍的題材，《金剛經(jīng)》既為核心經(jīng)典，又具有先天神異色彩，這些都構(gòu)成了后世小說(shuō)中《金剛經(jīng)》崇拜情節(jié)的源頭。

三

明清通俗小說(shuō)中的《金剛經(jīng)》書寫除了與前代相似的神化色彩外，有兩個(gè)特征是此前所不多見的：一是描寫的世俗化色彩，二是以其“性空幻有”的主旨點(diǎn)明或歸納主題。形成這一現(xiàn)象的原因是多方面的，除了佛教傳統(tǒng)信仰的延續(xù)影響，又和明清時(shí)代官方的宗教政策、帝王好尚等因素相關(guān)，同時(shí)與《金剛經(jīng)》本身的特點(diǎn)和時(shí)代思潮不無(wú)關(guān)系。

明太祖十分重視佛教“陰翊王度”的作用和佛典的推廣，曾下令“詔天下沙門講《心經(jīng)》、《金剛》、《楞伽》三經(jīng)，命宗泐、如玘等注釋頒行”。此外，朱元璋規(guī)定度牒由官方免費(fèi)發(fā)放，但條件是必先通過考試，只有精通《心經(jīng)》《金剛經(jīng)》《楞伽經(jīng)》者才能準(zhǔn)其繼續(xù)為僧。其子明成祖同樣十分重視佛教，永樂二十一年，著人編撰《金剛經(jīng)集注》，并親自為集注作序。此版本以鳩摩羅什譯本為底本，收錄眾多注家，俗稱《金剛經(jīng)五十三家注》，加之朱棣以“九五之尊”敕令奉行天下，遂成為后世的流行版本。清康熙帝同樣重視佛教的教化作用，曾告誡子孫說(shuō)：“神佛之教，亦惟以善引人……神佛者皆古之至人，我等禮之敬之，乃理之當(dāng)然也。”其于內(nèi)廷刊刻《金剛經(jīng)》《維摩詰經(jīng)》等二十二部大乘經(jīng)典，還曾手書包括《金剛經(jīng)》在內(nèi)的多部大乘經(jīng)典。雍正與佛教的關(guān)系更為密切，他研習(xí)佛教經(jīng)典十分用功，和藏傳、漢地佛教的高僧都有接觸，他還命人開藏經(jīng)館，刊刻《大藏經(jīng)》，后乾隆帝下詔刊印百部，分賜天下寺院。諸多帝王的推崇好尚是《金剛經(jīng)》大行天下、深入人心的先決條件。

雖然明清帝王皆重視佛教作用，但其時(shí)佛教（包括其他宗教，如道教等）的總趨勢(shì)是世俗化，陳洪先生指出：“為了自身的生存，二者不約而同地走上了世俗化的道路，佛教各宗派都向最近世俗的凈土宗靠攏，道教則背離了全真保和、清心寡欲的原旨，而完全倒向了畫符禁咒、齋醮祈禱的一面。”明清兩代，禪宗仍是漢地佛教的主流。如前所述，禪宗思想受《金剛經(jīng)》影響頗深，以“性空幻有”為核心，認(rèn)為佛性本有，心性本自清凈，只因被凡塵煩惱遮蔽，不能自見，所以主張明心見性，方可成佛。“曰：云何即得解脫？（慧海）師曰：本自無(wú)縛，不用求解，直用直行，事無(wú)等等。”修行者認(rèn)為，平常心即是道，無(wú)論日常衣食住行莫非道之所在，所以禮佛讀經(jīng)皆為無(wú)用。其發(fā)展所向，便是強(qiáng)調(diào)本心即道、本心即佛，而忽視了經(jīng)教、戒律和實(shí)修的重要作用。唐代，禪宗教團(tuán)內(nèi)部就已經(jīng)出現(xiàn)呵佛罵祖現(xiàn)象。如德山宣鑒禪師稱：“這里無(wú)佛無(wú)祖，達(dá)摩是老燥胡，釋迦老子是干屎橛，文殊、普賢是擔(dān)屎漢。”然則思想與欲望本非涇渭分明，禪宗特別是狂禪在高度重視心性的同時(shí)，也客觀上為人欲的解放開了方便之門。明代佛教衰微，禪宗失去活力，被稱為“明初第一宗師”的楚石梵琦，于禪法上不修經(jīng)教，延續(xù)了呵佛罵祖的做法，極顯禪教中的“平常心”：“心本是佛，造作還非。”“一大藏教，只是個(gè)賣田鄉(xiāng)帳。”明代中后期，禪宗有一定程度的崛起，但主要還是因知名禪師對(duì)禪宗的現(xiàn)狀不滿，痛斥“禪病”而起，而其中較著名者如云溪祩宏、憨山德清等人，秉承宋以來(lái)三教合一的主張，既重禪學(xué)，也重義學(xué)和凈土。因此，禪宗發(fā)展到這一階段，義理上已經(jīng)鮮有創(chuàng)新，隨緣任性的生活代替了心性修養(yǎng)的功夫，客觀上導(dǎo)致禪門一時(shí)戒律蕩然，世俗意味濃厚。

與此同時(shí)，思想界的另一活躍部分是王學(xué)的興起。心學(xué)本質(zhì)上是欲將外在之“天理”轉(zhuǎn)移至人的內(nèi)心，以變?yōu)槿斯逃袃?nèi)在之“良知”。這就打破了外在（如僵化的程朱理學(xué)）的和經(jīng)典的神圣地位之束縛，客觀上張揚(yáng)了人的主體意志。王陽(yáng)明明心返本的主要功夫是“致良知”，他說(shuō)：“吾平生講學(xué)，只是致良知三字。”在他看來(lái)，良知本為清凈，但被私欲蒙蔽，只要時(shí)時(shí)有致良知之念，則能本心澄明。這顯然深受前述禪宗“明心見性”“破相掃執(zhí)”的修行方法的影響，劉宗周就曾說(shuō)：“良知之說(shuō)，鮮有不流于禪者。”而在歷史實(shí)際中，正如陶慕寧先生所指出的：“關(guān)于心、性、情、良知等概念的形上思辨本身就很容易在適當(dāng)?shù)纳鐣?huì)氣候條件下將人的心靈世界導(dǎo)向內(nèi)省化、私向化和復(fù)雜化。”嘉、萬(wàn)期間，王學(xué)之泰州學(xué)派更受禪宗“隨緣任運(yùn)”觀念之影響，以個(gè)體生命個(gè)性之解脫為根本點(diǎn)，更加具有離經(jīng)叛道的傾向，如四庫(kù)館臣云：“如王守仁之末派，皆以狂禪解經(jīng)之類。”尤其是王學(xué)左派中的李贄，肯定人欲，追求個(gè)性的自由發(fā)展，以“童心”為最高理想人格，“穿衣吃飯，即是人倫物理”，“夫童心者，絕假純真，最初一念之本心也”，均強(qiáng)調(diào)本性之清凈純真，反對(duì)“道理聞見”對(duì)本性的戕害。在文藝創(chuàng)作觀念上，他主張文藝作品應(yīng)當(dāng)以“趣為第一”，重視小說(shuō)的娛樂消遣作用。可見當(dāng)人的本心被提到了前所未有的高度后，與心性并存難分的欲望也隨之膨脹。

心學(xué)與禪學(xué)既有相通之處，在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展、市民階層擴(kuò)大的時(shí)代下就更易合流，促使人們以“本心”之力重新審視偶像、經(jīng)典與權(quán)威，認(rèn)識(shí)主體的獨(dú)立性與批判性遂被大大強(qiáng)化，張揚(yáng)起叛逆與質(zhì)疑之風(fēng)。這樣的思潮自然對(duì)通俗小說(shuō)的創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。無(wú)論是描寫和肯定市民階層欲望的“三言”“二拍”，還是嘲諷佛祖菩薩的《西游記》，刻畫了率性不拘小節(jié)的魯智深形象的《水滸傳》，以及諸多調(diào)侃、戲謔《金剛經(jīng)》的通俗小說(shuō)情節(jié)，都與其不無(wú)關(guān)聯(lián)。在此時(shí)人們的筆下，《金剛經(jīng)》等已不只是必須頂禮膜拜、敬畏有加的經(jīng)典，它還可以成為交易的工具或斗法、玩笑的材料。

然而，具有開拓性、顛覆性的時(shí)代思潮往往是一把雙刃劍。明中后期是社會(huì)物欲膨脹、人欲橫流的時(shí)代，統(tǒng)治者如武宗、世宗等都是以荒淫著稱的皇帝，他們對(duì)情色欲望的渴望蔓延到了社會(huì)中下層，人們不以床笫之事為恥，“士人嗜談情性，以縱情逸樂為風(fēng)流，所謂‘一日受千金不為貪，一夜御十女不為淫’”，大量露骨的艷情小說(shuō)也產(chǎn)生于這一時(shí)期。而禪宗和心學(xué)的流布雖然使人們重視個(gè)性的張揚(yáng)，但同時(shí)也容易成為縱欲荒淫之人打出的旗號(hào)。大眾在表面的醉生夢(mèng)死中迷茫和痛苦著，這是為部分有識(shí)之士所感到痛心的。中國(guó)古代小說(shuō)本有寓以勸懲的傳統(tǒng)，劉勇強(qiáng)先生認(rèn)為：“勸懲與娛樂是白話小說(shuō)發(fā)展中形成的兩大基本功能。如果還要細(xì)分的話，宋元時(shí)期更偏于娛樂，而明中后期則突出了勸懲意義。”明中后期正是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、人欲膨脹而社會(huì)動(dòng)蕩不安的時(shí)期，因此作為具有一定良知和洞察力的作家，在小說(shuō)中以宗教觀念和典籍寓以勸懲，也是小說(shuō)創(chuàng)作中的題中之義，不宜盡以虛言套話視之。許多評(píng)論家都曾于此三致意焉，如馮夢(mèng)龍說(shuō)：“試令說(shuō)話人當(dāng)場(chǎng)描寫，可喜可愕，可悲可涕，可歌可舞，再欲捉刀，再欲下拜，再欲決脰，再欲捐金。怯者勇，淫者貞，薄者敦，頑鈍者汗下。雖日誦《孝經(jīng)》《論語(yǔ)》，其感人未必如是捷而深也。”作為熟悉佛教經(jīng)典的文人，以《金剛經(jīng)》的無(wú)邊法力與“性空幻有”的主旨點(diǎn)醒世人，正是有志于以小說(shuō)寓以勸懲而匡救人心的作家的重要選材之一。

對(duì)于敏感靈性的文人來(lái)說(shuō)，《金剛經(jīng)》傳遞的般若思想對(duì)他們最大的影響莫過于其“如露亦如電”的空幻、無(wú)住的思想：世間的一切空幻不實(shí)、皆非永恒，它們只是一種幻相，如露如電，倏忽而逝。對(duì)此，唐人已多有歌詠，如“夢(mèng)幻將泡影，浮生事只如”，“開時(shí)不解比色相，落后始知如幻身”等。而在明清小說(shuō)作家筆下，這種空幻無(wú)住的思想使他們?cè)谠⒁詣駪偷耐瑫r(shí)，也在觀照社會(huì)人生、品評(píng)筆下人物故事時(shí)多了一層空幻感傷的色彩。《金剛經(jīng)》等經(jīng)典的主旨對(duì)于欲海沉浮中的世人不啻一劑清醒的良藥，而對(duì)小說(shuō)作家則提供了重要的靈感，這對(duì)很多明清通俗小說(shuō)的主旨設(shè)定和情節(jié)安排產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。從《金瓶梅》開篇即引“如夢(mèng)幻泡影，如電復(fù)如露”句以證“人生在世，一件也少不得，到了那結(jié)束時(shí)，一件也用不著”和薛姑子“電光火石”的講說(shuō)，到毛氏父子為《三國(guó)演義》開篇添加的“是非成敗轉(zhuǎn)頭空，青山依舊在，幾度夕陽(yáng)紅”詞句莫不如是。而高手如曹雪芹者則充分吸收了禪宗“空幻”“無(wú)住”的精神并將其與感傷悲幻的時(shí)代文學(xué)風(fēng)貌相融合，不僅產(chǎn)生了如《好了歌注》這樣的杰作，而且與《紅樓夢(mèng)》全書鮮花著錦般的主體故事有機(jī)融合，創(chuàng)造出冷熱悲喜交織的極富張力的藝術(shù)世界，大大豐富了小說(shuō)的美學(xué)意蘊(yùn)與宗教內(nèi)涵。這些筆墨的存在讓小說(shuō)于熱鬧非常的情節(jié)之外，多了一種冷眼旁觀的敘事視角和一種冷峻而富有禪意的審美風(fēng)格，豐富了作品的藝術(shù)風(fēng)貌與思想層次。但是，如果創(chuàng)造者功力不逮，則易流于生硬膚淺，如《說(shuō)岳全傳》將岳飛、秦檜的忠奸斗爭(zhēng)歸結(jié)以庸俗的神話故事并以因果輪回作為全書始終，以如來(lái)念誦“金剛六如偈”收尾，反而削弱了作品的現(xiàn)實(shí)批判力度。總之，出于勸懲與創(chuàng)作的雙重考慮，《金剛經(jīng)》及其主旨成為不少小說(shuō)創(chuàng)造者吸收利用的養(yǎng)分。

綜上所述，人們（尤其是中下層文人和平民）一方面在狂禪與心學(xué)合流的時(shí)代思潮下，對(duì)佛教與經(jīng)典抱以一種實(shí)用主義和玩世不恭、戲謔玩笑的態(tài)度；一方面作為在動(dòng)蕩時(shí)代下彷徨于欲海、難以掌控自己命運(yùn)的個(gè)體，對(duì)佛法的廣大神異又充滿敬畏與膜拜的心理。這種深層次的矛盾復(fù)雜的心態(tài)，是造成明清通俗小說(shuō)許多篇目中矛盾性宗教書寫的重要根源，《金剛經(jīng)》書寫即是其表現(xiàn)之一。而文人對(duì)《金剛經(jīng)》思想進(jìn)行領(lǐng)悟吸收后創(chuàng)作出的相關(guān)書寫，給小說(shuō)本身增添了清泠空幻的藝術(shù)風(fēng)貌，加深了其思想深度，成為明清小說(shuō)中宗教書寫的重要一環(huán)。