馬尚菲
為什么童話故事里的王子都是騎著白馬出現(xiàn)呢?因?yàn)樵谄嚦霈F(xiàn)之前,不論是中世紀(jì)的歐洲還是古代中國,馬都是世界上使用最廣泛的交通和運(yùn)輸工具。
今天,消息的傳遞只需要在屏幕上輕輕一點(diǎn),而在機(jī)動車輛發(fā)明之前,消息的傳遞則靠馬匹。在18~19世紀(jì)初的美國,驛遞馬車是送信的工具,最快的驛遞馬車僅用10天時間就可以走完3300千米的路程。

從中國秦朝開始,驛馬就擔(dān)任著傳送國家公文和軍事情報的任務(wù)。當(dāng)公文上印有“馬上飛遞”時,驛馬就必須按日行三百里(現(xiàn)約150千米)的速度奔馳,若是緊急軍情,驛馬的速度也可以達(dá)到日行四百里(現(xiàn)約200千米)或六百里(現(xiàn)約300千米),日行八百里(現(xiàn)約400千米)是驛馬能達(dá)到的最高速度。
馬短距離沖刺的歷史最高速度是80千米/時;慢跑時速度為16~27千米/時;當(dāng)馬疾馳時,它的平均速度為40~48千米/時。
驛馬日行三百里并非由一匹馬來完成,不然馬還沒跑到就累死了,所以,古代中國在各地設(shè)有驛站,用于更換馬匹,一來保證送信速度,二來幫助馬匹恢復(fù)體力和維護(hù)健康。驛站有大有小,大的驛站可以容納70多匹馬,中國最大的驛站就是著名的雞鳴驛,建于明朝,可以容納上百匹馬,由于規(guī)模很大,雞鳴驛形成了一個城市。
馬可以30千米/天的速度馱運(yùn)150千克的物品。當(dāng)輪子和馬結(jié)合之后,馬能夠牽拉超過自身兩倍重量的貨物。美國紐約市1890年馬拉出租車的行進(jìn)速度和1990年汽車的駕駛速度相同,都是約10千米/時。
在機(jī)械動力發(fā)明并用于船只之前,運(yùn)河中的船只大多是由馬、騾子等役畜來拉動。通常情況下,馬拉船能運(yùn)輸貨物的重量是馬車的50倍。
大家都知道,馬力最終被機(jī)械動力所取代,不過,其原因并非馬力速度慢,而是飼養(yǎng)馬所消耗的人力和財力較高,而且馬的壽命有限,這使得馬力成本過高。
春秋戰(zhàn)國時期,齊國著名政治家管仲和大夫隰(xí)朋隨齊恒(huán)公一同前往攻打孤竹,齊軍在春天出征,凱旋時已是冬天,因此迷了路。管仲說:“老馬的智慧是可以利用的。”他放開老馬,跟隨它找到了回去的路。
馬的記憶力究竟有多好?馬有很好的空間辨別能力,即使是在晚上也能辨別方向。馬的嗅覺很靈敏,它有兩個嗅覺系統(tǒng),一個在鼻孔和鼻腔中,另一個在鼻腔下方的梨鼻器官中,這兩個嗅覺系統(tǒng)能幫助馬辨別出各種聞過的氣味。馬的聽力也很好,耳部肌肉發(fā)達(dá),每只耳朵的耳廓都可旋轉(zhuǎn)180°,不需要轉(zhuǎn)動頭部就可以聽到四周的聲音。馬通過敏銳的嗅覺和聽覺,對氣味、聲音以及道路形成牢固的記憶,因此馬能識途。
秦始皇帝陵里建造了大量兵馬俑,據(jù)說,這是因?yàn)榍厥蓟氏M篮笠材軗碛斜Γ鞣篮蟮氖澜?。在冷兵器時代,戰(zhàn)馬是軍隊(duì)沖鋒陷陣、克敵制勝的重要軍事力量,軍隊(duì)為此設(shè)有專門的兵種——騎兵。騎兵是世界上最古老的兵種之一,憑借著戰(zhàn)馬的速度和靈活性在許多戰(zhàn)爭中扮演了重要角色,被廣泛用于作戰(zhàn)、巡邏、偵查和后勤保障。在中國古代,騎射是皇家貴族子弟的必備技能。

戰(zhàn)馬使得強(qiáng)勢的王國不斷擴(kuò)大邊界,促進(jìn)了地區(qū)的大整合。亞歷山大建立了古希臘歷史上最大的帝國之一——亞歷山大帝國,他還被譽(yù)為歷史上最成功的軍事指揮官之一,這在很大程度上歸功于他在戰(zhàn)場上對騎兵高超的運(yùn)用能力。公元1206年,成吉思汗帶領(lǐng)游牧民族,踏馬征途,建立了大蒙古國,統(tǒng)治了將近半個歐亞大陸,這軍功有一半是戰(zhàn)馬的。
在中國古代,國家專門開設(shè)馬政管理制度以保證官署和軍隊(duì)的用馬數(shù)量。當(dāng)國家交戰(zhàn)時,馬是保證軍隊(duì)后勤物資運(yùn)送的重要工具,關(guān)系著戰(zhàn)爭的勝負(fù)。
馬成為軍事工具不僅因?yàn)樗乃俣群土α浚€因?yàn)樗钠渌麅?yōu)勢。馬的眼睛是陸地哺乳動物中最大的,而且它的雙眼位于頭部兩側(cè),視野范圍接近360°,前后左右的狀況都在它的觀察范圍之內(nèi)。馬對危險非常敏感,加上敏銳的嗅覺和聽覺,它們能夠感覺到水、火,甚至是遙遠(yuǎn)地方的危險。
馬的神經(jīng)系統(tǒng)也高度發(fā)達(dá),馴馬師利用這一點(diǎn)來訓(xùn)練馬的某些技能,使馬能聽從號角聲的指揮,甚至預(yù)測騎手的意愿。
關(guān)于馬的娛樂活動自古以來就在世界各地的文明中盛行,而不同地區(qū)、時代的娛樂活動不一樣。
古羅馬人會在羅馬競技場里舉行戰(zhàn)車比賽,戰(zhàn)車是由馬和木質(zhì)拖車組成,騎手在戰(zhàn)車上駕駛馬匹,繞著競技場馳騁,最快到達(dá)的獲勝。競技場的拐彎處是最容易拉開距離的地方,也是比賽最刺激、最危險的地方,賽手們很容易在此與其他戰(zhàn)車發(fā)生碰撞而車毀人亡。
在唐朝,人們會在馬球賽上一較高下,這項(xiàng)活動男女皆可參與,騎手在馬場上騎馬持棍擊球,打入對方的球門則為勝。
游牧民族的馬上摔跤比賽是他們的一項(xiàng)體育娛樂項(xiàng)目。比賽時,騎手會分別從兩邊相向而馳,在相遇的瞬間,雙方騎手展開激烈搏斗,但不能擊打?qū)Ψ?,只有把對方扯下馬鞍或者抱到自己的馬上才算勝利。
現(xiàn)代的奧運(yùn)比賽上由馬參與的項(xiàng)目有盛裝舞步。在比賽過程中,騎手會穿著燕尾服,戴著黑色禮帽,蹬著高筒馬靴,伴隨著悠揚(yáng)舒緩的旋律,和馬完成一系列動作,比如抬腿、縮腿、跳躍、旋轉(zhuǎn)、小跑等。裁判會根據(jù)動作的完成度和難度評分。
馬作為人類的動力來源已經(jīng)基本被機(jī)械動力取代,但馬并沒有因此而退出人類社會,而是繼續(xù)在這些娛樂或體育領(lǐng)域?yàn)槿祟惙?wù)。