美國農村的市鎮通常很小,市鎮上多有自來水的統一供應,采自附近的河水或深井水,所以市鎮上也就有了高高的水塔,成為市鎮的一個標志。然而,美國農村的大多數人不是住在市鎮,而是一家一戶分散在自家的地上,沒有統一的自來水供應。不過你要是去做客,不會感覺到這一點。因為你看到他們龍頭一擰,照樣有冷熱“自來”水。
這是怎么回事呢?其實很簡單,這個自來水來自每家自己的井水。老式的還是大口徑開挖的井,新的則都是小口徑的機鉆深井。自來水的訣竅是,不管什么形式的井,井口都安有一個電動水泵。水泵的出口接通一個壓力罐,樣子有點像我們的燃氣罐,一般家用的壓力罐,比一個籃球大不了多少。壓力罐的內部構造是,一半是密封的空氣,還有一半是來自水泵的水。壓力罐的出口就是自來水了。在水泵和壓力罐之間,是一個壓力開關,用以控制水泵的開和關。當住宅的水龍頭打開放水,壓力罐維持的水壓下降,開關自動打開,水泵就工作供水,維護壓力罐的壓力,水就“自來”。當龍頭關閉,壓力罐的壓力達到一定水平,壓力開關自動關閉,水泵停止工作。這樣的水井一般是在前院或后院,平時是蓋著的,以保持清潔??季恳稽c的人家還要把它的外部做成老式的井欄,裝上轆轤水桶,純作裝飾,有時周圍還種上一些花草。

冷熱水供應系統
從原理上講,壓力罐相當于高架水塔,功能是維持水壓,壓力開關就相當于水塔里的浮球閥。不過有了壓力罐和水泵的組合,就不用一家一戶都在房頂蓋一個小水塔了。這一套設備在哪個小鎮的店里都有賣,一般自己就可以安裝。這就是美國的農戶也家家都有常流不斷的自來水的小訣竅。
解決了水的供應,還有水的質量問題。鉆井公司在鉆一口新井時,一般都要鉆到地下水,并且經過檢驗,達到飲用水標準才可以交付使用。至于老井,特別是老式的井,地方有專門的服務商家,免費檢驗水質,檢查從細菌到重金屬的各項指標,如果達不到標準,才收費為你做出處理,直到達標為止。
大概在20 世紀二三十年代,美國各地先后通過地方法規,禁止開敞式的對糞便不經處理的簡易廁所。辦法很簡單,因為有自來水,所以廁所里都使用抽水馬桶。每一個農戶都在地下安裝一個化糞罐。老式的化糞罐有水泥的,新式的大多是玻璃鋼的,輕便,結實,密封性好。在安裝時,罐中就投有特殊的發酵菌種,以后菌種還可以添加。所有糞便與廢水在罐中經過發酵,固體部分大大減少,經過化糞罐處理的液體,變得近乎清水,然后就可以在地下排放,滲入土壤。因此,美國生產的所有手紙,都規定必須是能夠被菌種“吃掉”的。

廢水處理系統
廢水的處理原理是:廢水從廁所和廚房經引入管流入化糞罐,再在化糞罐內積存一定的時間和容量,經相當的液化處理后。由引出管流至分流罐,再由分流罐將液體分流到各個滲露管,流經鋪有碎石的滲漏層流入地下。沉淀在化糞罐中的固體廢料須定期清掏,根據家庭人口的多少和化糞罐的大小, 一般每三到五年清掏一次。
總的來說,在美國由于鄉村住宅太分散,一般不建設統一的自來水管道和污水管道。解決給水排水的辦法就是上述的一井一罐,即:第一,每戶打一口水井,用電腦控制向水箱注水。水質需經化驗,如需適當處理水質的,由居民購買指定的清水劑每月向水箱投放一次。第二,每戶建設一個較深的污水井,在污水井頂端距地面約20 厘米處鋪設通向草地四面八方的地下水管,管上有許多小孔。井內的固體或半固體物質沉淀井底,污水增多達到離地下20 厘米時,就順著水管的小孔滲透到四周草地的地下,既“消化”了污水,又起到灌溉草地的作用。一口自動工作的水井和一個地下化糞罐,就解決了分散的美國農戶的上下水問題。