北京胡同大多形成于13世紀的元朝,到現在已經過了幾百年的演變發展。北京胡同的走向多為正東正西,寬度一般不超過9米。它們串起來,就像一塊豆腐,方方正正,不歪不斜。
乍一看,北京胡同都是灰墻灰瓦,一個模樣。其實不然,只要你肯下點功夫,串上幾條胡同,再和那里的老住戶聊上一陣子,就會發現,每條胡同都有個說頭兒,都有自己的故事,都有著傳奇般的經歷,里面的趣聞掌故多著呢!在北京城西部有個胡同叫九道彎胡同,原因是一個小小的胡同竟然有九個彎。有的胡同如果曾住過一個有名的人,那這條胡同就會以這個人的名字命名,比如石老娘胡同和王皮匠胡同。還有的胡同是按照其形狀命名的,像羊尾巴胡同和耳朵眼胡同,聽起來就生動形象。北京的胡同真是數也數不盡,有句話說得好:“有名的胡同三千六,沒名的胡同賽牛毛。”
北京胡同不僅是城市的脈絡,交通的衢道,更是北京普通老百姓生活的場所,京城歷史文化發展演化的重要舞臺。它記錄了歷史的變遷、時代的風貌,蘊含著濃郁的文化氣息,好像一座座民俗風情的博物館,烙下了許多社會生活的印記。漫步其中,到處都是名勝古跡,細細品味又似北京的百科全書,不少胡同中的一塊磚、一片瓦都有好幾百年的歷史了。從一個個大大小小的胡同中,可以了解北京市民的生活,包括他們的生活方式、生活情趣和鄰里關系。