24年前已付的工資

□文/安德魯·克萊門斯 譯/周怡伶

高地街這個名字，取得不是沒有道理。本杰明從中央街左轉之后，一路上必須不時按住兩邊剎車，直到海灣療養院所在的那個街區。

海灣療養院是棟漂亮的三層樓房，1870年時是間旅館。這里有高高的窗戶、圓形的角樓、寬闊的門廊，還附設搖椅，用以招徠夏天的觀光客。這棟房子總讓本杰明想到城堡。搖椅還在，現在有一半以上是這里的住客在使用。

他把腳踏車鎖在前門階梯旁的扶手上，在解下綁住釣魚箱的彈力繩之前，他看向海灣。湛藍的海水波光粼粼，一直延伸到地平線。湯姆·班登說這里的海景相當好，的確是這樣。

電梯很慢，還嘎吱嘎吱響，里面裝飾著深棕色胡桃木，搭配黃銅格子圖案，很漂亮。到了二樓，電梯門咿咿呀呀地打開，本杰明可以肯定的是，他就算再怎么喜歡老東西，電梯還是新的好。

“嘿，本杰明·普拉特，在這里！”

湯姆·班登站在他的套房門口，一手拄著拐杖，另一手對本杰明猛揮，好像他是自己久別重逢的兒子一樣。

本杰明也對他揮揮手：“嘿，湯姆，很高興見到你。”他走到門口，湯姆和他握握手，然后一直不放手地把他拖進去：“你給了我一個驚喜。你怎么突然來了？進來進來，進來坐。”

湯姆的客廳明亮又干凈，整理得有條不紊，不太像本杰明想象中退休校工的家。一張淡灰色鋪著襯套的沙發擺在墻邊，窗戶旁則是一對鋪著有點磨損的綠色天鵝絨布的扶手椅，兩張椅子面對面，中間還隔了一張淺色的松木矮桌。地板是磨亮的硬木板，沙發前鋪了一張藍色編織地毯，另一張更大的地毯則鋪在那組扶手椅和矮桌下面。湯姆很快地移動著他的拐杖，走到右邊那張椅子坐了下來。

本杰明先看看窗外才坐下：“我以為門口那里看到的景色已經很好了，不過這里更棒！這地方很不錯呢！”

“謝謝，”湯姆說，“我喜歡這里，很喜歡。”他又對著本杰明手臂下的那個包裹點點頭，“我想你給我帶了一盒新鮮草莓，還有一筒香草冰激凌，是不是呀？”

“不是，”本杰明說，“不過我想你也會喜歡這個的。”

“那……是巧克力蛋糕？”

“也不是，”本杰明笑了起來，“是你的舊釣魚箱，我在校工工作間找到的，就在你說的那個地方。”本杰明看著他的臉，不放過他的一絲反應。但他只看到了高興。

湯姆的眼睛睜得很大：“真的？你找到了？我看看，讓我看看！”

本杰明把箱子從紙袋里抽出來。

老人的臉就像七彩摩天輪那樣閃亮起來。

本杰明捧著箱子，并沒有把它交過去。他留意著湯姆的臉色，說：“我得老實跟你說，我在我家門口不小心讓它掉到了地上，蓋子被震開。有些東西掉出來了……真對不起。”

湯姆臉上的笑容消失了，他盯著本杰明看了半天。

湯姆一言不發，只是抓起他的拐杖站起來。他很快轉身，拖著腳步走進小廚房。

本杰明看到廚房櫥柜上有個小微波爐，墻邊還有一個小冰箱，但是沒有爐子。不過，湯姆可不是去拿吃的點心，也不是端飲料。他在一個小小的拱形墻洞旁停了下來，那里有個架子，上面放了一部手提電話和一臺錄音機。

湯姆說：“我要你聽聽這段。”說著，他按下錄音播放鍵。

先是一聲“咔嗒”，再是一陣無聲，之后傳來了一個本杰明熟悉的聲音：“湯姆？是我。我想要你來拿一下你的舊釣魚箱。你知道在哪里。我留了一些東西給你。現在不能講了。你明天打我家里的電話。”

本杰明一陣顫抖，手臂上的寒毛都豎了起來。這是金先生……從墳墓里傳來的聲音。

本杰明身體往前傾，把釣魚箱放到矮桌上。這時，錄音機發出刺耳的“嗶”聲，害他嚇了一跳。

錄音機最后說：“5月21日……上午10:33。”

湯姆輕輕地問：“要不要再聽一遍？”

本杰明搖搖頭。湯姆回到椅子上，坐了下來。

“所以……這就是羅杰跟我說的。差不多過了一小時，他就死了。我為什么想拿回這個箱子，這下你明白了吧……不過，就算那上面漆了我的名字，我也不方便闖進學校，直接把它拿走。你跟我講了羅杰和那個新來校工的事情之后，唉，我就確定這條路行不通。所以……我算是在利用你幫我把這個東西拿回來。不過，我猜你已經知道了吧！”湯姆停頓了一下，然后向那個釣魚箱點點頭，“現在，你知道的比我多，因為里面到底有什么，我根本不知道。”

本杰明拿起紙袋，撕開一邊，然后把它平鋪在桌上。他打開那個釣魚箱，在紙袋上把那箱子倒過來。里面的東西全都滾出來了，有魚鉤、鉛塊、塑膠浮標、魚餌，一些糾結的尼龍繩，一把生銹的碎片，還有一大堆金幣和銀幣。

“老天爺！”湯姆輕呼，“金子？”

“是金幣，”本杰明說，“深色的是銀幣。我各拿了一個看，金幣是1775年的，銀幣是1652年的松樹先令。很意外吧？”

“哎喲！這些值不少錢呢，要是收集錢幣的人看到了，豈不樂瘋了！不過……羅杰是從哪里弄來這些東西的？”

本杰明聳聳肩：“大概是從學校的某個地方吧，我騎車過來時是這么想的。不過，我開始還以為找到這些錢幣的人是你。但是聽了金先生的留言，我想是他在學校發現這批錢幣的。他應該不是在校外別的什么地方找到再帶到工作間里的，那樣太不合常理。而且，那棟建筑真的很舊，我們知道奧克斯船長一定會藏東西在里面。所以金先生找到了這些東西，希望把它弄出學校。他打那通電話的時候，人已經在醫院了，他知道自己可能要請一陣子的病假，所以希望你幫忙。也許他是想和你分享這些錢幣。聽起來，你們兩個確實是好朋友呢！”

湯姆慢慢地點點頭：“我們真的是好朋友，但是我不能留著這些東西。我的意思是，這些不是我的東西，也不是羅杰的。我們必須把這些錢幣送回去。我不能收下這些不屬于我的東西，絕對不行。”

本杰明腦筋轉得很快，他說：“但是，說真的……如果這些錢之前放在學校，而奧克斯船長把它留在校工找得到的地方……這就表示，你們這幾年來一直為他工作，所以他付了這些錢給你們，其中包括金先生。”

“你在說什么呀？我們是為愛居港教育部工作！”

本杰明把手插進自己的褲子口袋，掏出那枚大金幣。他舉高金幣說：“你不是保存過這東西很久很久嗎？”

“當然啦，保存過24年！”

“那誰是你前一任的校工呢？”

“吉米·寇克林。”

“吉米給你這枚金幣的時候，你不是答應過要執行奧克斯船長的命令嗎？你不是答應要為愛居港的孩子們保衛這所學校嗎？”

湯姆站起來，抓著拐杖的兩手指節都變白了。他低頭凝視著本杰明，眼神嚴厲且閃閃發亮：“當然！吉米要我虔誠地發誓。”

本杰明此刻呼吸急促，接下來要說的話如潮水般涌入他的腦中。

“嗯，你帶著這枚金幣那么多年，奧克斯船長就是你的老板，你是為他工作啊！”本杰明想起阿曼達·波吉斯女士對吉爾說的話，于是再加了一句，“其實，你和船長之間有一個契約，你花了24年來遵守那個契約。你是學校的守護者。如果奧克斯船長現在就在這里，你知道他會怎么做嗎？”本杰明把他的手伸進那堆錢幣，抓了一把，“船長會拿這些錢塞進你的口袋，并且說：‘湯姆·班登，我真以你為榮，這些呢，是你的工資，我要謝謝你為我、為學校里的所有小孩所做的一切。謝謝你！’”

那個老人的眼睛里充滿了淚水。他慢慢坐回椅子上，轉頭看著大海。他安安靜靜地，讓本杰明連大氣都不敢喘。

湯姆仍然望著大海，但他說：“從這里看，景色真好。但是，再怎么也沒學校那里好。老船長對他要做的事清楚得很。你不覺得嗎？”

“是啊。”本杰明說著，將手里那一把硬幣放回錢堆里，“我想奧克斯船長確實知道他要做什么。我們所要做的，就是找出他到底想要怎么做，然后趕快幫他完成。”

湯姆轉頭看向本杰明：“唉，現在我們遭到攻擊，這是千真萬確的。我的誓言仍然有效。所以，這件事算我一份吧。只要是我能做的，不管白天晚上，你都可以打電話給我。從現在開始，我會保管船長的錢。我們再看看怎么用它。要不你把這些寫下來，畢竟口說無憑。”

本杰明搖搖頭：“你說你會代為保管，我知道這一點就夠了。”他站起來，湯姆也是。

本杰明伸手越過桌子，和他握了握手，并微笑著說：“那么，湯姆，你再度加入保衛學校的行列，感覺如何？”

湯姆咧嘴笑了：“還不就這樣，這個工作我已經做了一輩子了！”

“我也這么覺得，”本杰明說，“因為我也將這樣。”