人魚皮

九鹽

父母相繼離我而去一年后，我才有時間回到鄉下的老家，整理二老留在老家的東西。

搬開一個大箱子的時候，我有了意外發現，這個箱子從我記事起就放在墻角，似乎從來沒有被搬動過。

我一時興起把它搬開，卻發現箱子后的墻上有些異樣。

我好奇地用手摳了兩下，老屋年久，我輕松地摳出一塊磚來，露出后面黑黝黝一個洞，我趕緊把周圍的幾塊磚也摳了下來，伸手進去，竟摸出一個方方正正的盒子。

盒子本身極為精致，打開后里面是一個包裹，看那包裹的質地也很是精美。

我心里一動，難道種了一輩子地的二老還藏著什么好寶貝？

我小心翼翼地打開了包裹，一看，竟然是一張不知是什么動物的皮，沒有毛，軟軟滑滑的，淡黃色卻泛著青白的光，那光很柔和，看上去有點像珍珠。

這塊奇異的皮我是越看越喜歡，干脆找了個老相框，把它掛了起來，這一掛才發現，從低于它大概45度角的方向向上看去，那皮的中央隱隱現出一個圖案，我瞪大了眼睛使勁看，才看出一個人頭和一個魚尾巴。

美人魚？

這時忽然有人敲門。

開門一看，是一個老頭：“兄弟，有破爛不？”

原來是收破爛的，我正好收拾出一大堆沒用的東西，趕緊把老人讓進了屋，給他倒了一杯水，讓他等我一會兒，我馬上收拾完，全給他。

他坐了下來，感謝了我給他水，卻沒有碰那水。

我不想讓人家多等，趕緊繼續收拾，一邊收拾一邊打量他，這個老人身形修長，剛才走路的時候也很輕快，只是這大熱的天，他卻一身長衣長褲，還戴著副能遮掉半張臉的大墨鏡，看著就熱。

而他顯然自己也感覺熱，不停地用手扇著風，卻不見他出汗。

我正胡思亂想，他忽然站了起來，走到了那塊皮的前面，小心地打量著。

“你知道這是什么皮嗎？”他說。

我剛想回答不知道，但平時就愛聽傳說故事的我，知道高手在民間，越是不起眼的人，有時越是不能小看。我覺得他這話問得蹊蹺，于是說：“老爺子知道這是什么皮？”

那老人背對著我，干笑了兩聲，聽起來陰森森的，我看不到老人的表情，但已經后背發緊了。

“這是人魚皮！”

老人的話聲音不大，但在我聽來卻有了繞梁之勢。

果然不是一般人，我趕緊讓老人坐下，給他沏了一壺上好的新茶，老人看了一眼放在他眼前的茶水，揮了揮手說：“我不能喝茶，有酒嗎？”

收拾房子的時候，我正好找出了兩瓶酒，很老的樣子，我對酒不太了解，也不知還能不能喝，于是拿了過來給老人看，老人看了眼很滿意，拿起一瓶打開就喝，一口就喝掉了半瓶。

那可是一斤裝的53度白酒啊，老人喝完竟面不改色，抹了抹嘴嘆了一聲：“好酒。”

我有點迫不及待了，想知道人魚皮的事。看我急切，老人笑了笑，先沒有回答我的問題，而是問我這皮是怎么來的。

我把經過跟老人講了一遍。老人又喝了一口酒，問我：“你聽說過南海采珠人吧？”

我點了點頭，然后又搖了搖頭。

“就是專門采珍珠的人。”

于是老人給我講起了人魚的故事。

采珠產業在西周時已經很成規模了，那時候沿海人家不管是出于自愿還是統治力量的逼迫，都要訓練自己家的孩子采珠，男女都有，兩三歲就要下海，等孩子十五六歲的時候就能獨立采珠了。

隨著時間的推移，統治者對珍珠的需求量越來越大，對品質的要求也越來越高，近海采的珠已經不能滿足他們的要求了。于是，采珠的深度不得不一再加深，可是危險也隨之加大，大量的采珠人一去不復返，有幸能夠回來的采珠人就會被要求向更深的海底下潛。

最后就出現了這樣一群人，他們比別的人潛得更久也潛得更深，他們的身體也隨之發生了變化，身形越來越修長，皮膚越來越光滑，再后來，眼睛上還出現了防水的膈膜。

“這就是人魚……”老人說到這里的時候，我有種說不出的感覺，不敢相信，卻又已經相信了。

“所以，從某種角度來講，你這掛的，是一塊人皮。”老人繼續用陰森森的語調說，我馬上打了一個寒戰。

“呵呵，老人家，您知道的可真多啊！”我干笑了兩聲，本來是想掩飾自己的驚訝，卻越發地顯得怯了。

老人嘆了一口氣，然后又喝了一大口酒。

“那，老人家可知這皮上的圖案代表著什么？是家族的標志嗎？”

聽到這里，老人竟一驚，口中的酒差點噴了出來：“你說什么？”

“就是這皮上有一個圖案，只有在特定的角度才能看見，上面一個人頭，下面一個魚尾……中間是什么實在是看不清……”我一邊盯著那塊皮，一邊跟老人描述著。

老人聽了，一把摘下墨鏡，沖到了那塊皮前面認真地端詳起來。

我也趕緊跟了過去。

“你瞇起眼睛看，那個東西看起來像不像一個圓球？”老人的聲音有些顫抖。

我瞇起眼，果然中間模糊的地方清晰了一些，好像還真是一個圓球，球上還有相當復雜的花紋。

這時，老人忽然感嘆了起來：“天意啊！讓我有生之年還能見到。”

老人頓了一下，像是在穩定自己的情緒，然后用嘶啞的聲音對我說：“你這可不是普通的人魚皮啊！”說話時老人把臉轉向了我。

看到他的臉，我不由得愣住了，老人的眼睛像是被蒙了一層東西，但從他進屋的表現來看，老人的視力沒有問題。

而最令人驚異的是，除了上眼皮，老人的眼睛里還有一層左右張合的半透明眼皮，不時眨動一下，頻率很高。

看我愣住，老人坐回了原處，拿起墨鏡重新戴上，然后像什么也沒有發生過一樣繼續講故事。

有了人魚，采珠業發展得越來越好，采集地越來越深，珍珠的質量也越來越高，人魚采珠發展到唐代達到了鼎盛，他們成了一群不為人知的秘密人種，被統治者圈養，專門為統治者服務，可是再多再好的采珠人也不能滿足帝王們不斷膨脹的欲望。

“你知道最好的珍珠來自哪里嗎？”老人忽然湊過來問。

“最深的……海？”我不能確定。

“不，最好的珍珠來自人，活人，活的人魚！”老人字字鏗鏘。

有一天，一個監督采珠的太監發現，長期深海采珠、食用蚌肉的人魚不但身體形態有了變化，內部結構也有了改變，有些采珠人死后，能從身體里取出像珍珠一樣的東西。

那些東西，不但個頭夠大，成色還特別好，有些在夜里還能發出光芒，就是所謂的夜明珠。

這個太監把這些東西獻給了皇帝，皇帝龍心大悅，當即賞了那個太監，并要他再獻更多上來，可是，并不是每個死去的人魚體內都有這東西。

于是從此，統治者開始有意識地培養這樣一群人魚，專門用于體內產珠，每天為他們提供專門的食物。

就這樣人魚們不但要承擔采珠的工作，還被當成人蚌。

為了區別這群人蚌，他們都被做上了記號。

“就是那個標記？”

“是啊！”老人重重地嘆了一口氣。

我則倒吸了一口氣，為這樣一群人的悲慘命運感到憤憤不平：“還好那封建的時代已經過去了，要不不知道他們還要受多少苦！那么現在他們怎么樣了？”

老人低著頭沒有說話，然后站起身來，指著我身后的一堆破爛東西說：“這些是不是不要的？我全收了，算上剛才的酒錢，給你五十塊錢吧。”說著就要拿錢。

“算了，老人家，剛才的酒是我請您喝的，東西您要就拿走，錢我不要，算是謝謝您給我講的故事。”

可是老人很固執，非要把錢塞到我手里。幾番推讓之后，老人沒有推過我，只得收起了錢，拿著東西走了。臨到門口的時候，老人忽然停了下來，小聲嘟囔著：“唉，現在沒人需要他們了，他們成了異類，過得更不怎么樣了……”然后放大了聲音說，“兄弟，謝謝你的酒。”說完就走了。

我又看著墻上掛著的那張人魚皮，實在不忍把這東西再掛在那里，決定把它放回原來的地方。

就在收起它的時候，我忽然有了一種奇異的感覺，這皮的觸感和剛才我與老人推讓時接觸到他的皮膚的感覺竟一模一樣，再聯想起剛才他那雙與眾不同的眼睛……

我趕緊拿著人魚皮追了出去，老人家卻已不見蹤影。

我在村子里打聽了一圈，竟沒有人見過他。

我忽然想起，曾有朋友跟我說過，珍珠這東西很有意思，什么都怕，就是不怕酒。