葉子的溫暖

趙盛基

乞力馬扎羅山是非洲第一高山，最高峰海拔5895米，有“非洲屋脊”之稱。

通常，高海拔地區鮮有高大植物，而在乞力馬扎羅山3600米以上的高峰上，卻偏偏是一種高大植物的天下。這種植物.＼千里木，高達3-10米，被譽為“東非高原的植物巨人”，它們用一棵棵高大的身軀組成的“森林”成了東非高原最傲人的景觀之一。

乞峰千里木樣貌挺獨特，它的葉子聚生在頂部，呈螺旋狀，像是高高的莖干上頂著一顆卷心菜，也像一個留著怪異發型的非洲美男。

乞峰常年積雪，在千里木生長的這個高度，每到夜晚氣溫都會降到零攝氏度以下。如此寒冷，難道它們不會被凍死？

這個不用擔心，它們自有生存的辦法。

為了御寒，每當太陽落山，夜幕降臨，千里木的葉子就會自動閉合，向內卷起，像暖房一樣，將里面幼嫩的頂芽保護起來，以免受到凍害。

第二天，當曙光再現，太陽升起，葉子又自動打開，讓頂芽在溫暖的陽光下自如生長。

頂芽長大后，也像它的先輩們一樣，承擔起保護新生頂芽的責任，而那些曾經保護過它的葉子則漸漸枯萎。

奇特的是，那些枯萎的葉子雖然已經干枯，但是沒有一片掉落，而是緊緊地包裹在莖干上，像一層厚厚的棉被，給莖干保暖。

這才是千里木葉子最獨特之處，小時候，得到了別人的溫暖，長大后，把更多溫暖給了別人。