楊震

美國波音公司西雅圖倫頓工廠內景,一架波音737客機即將誕生。

波音公司創始人威廉·波音。
當今的世界民航客機頭號巨頭波音公司近來隨著連續兩架波音737系列客機的墜落陷入不斷的丑聞之中。有人因此形容,兩場大型空難不期而至,留給世界的畫面,是咸腥的高壓海水、擠到變形的機艙、荒涼的空難現場,以及血肉模糊的遺骸。實際上,這也不是波音公司第一次遭遇這樣的公共危機了,在波音百年發展史上,空難總是予以其重擊。
波音的創始人威廉·波音出身豪門。他最初是一位木材商人,擁有大片的山林。但當他在洛杉磯航空展上第一次見到飛機之后,就對它情有獨鐘。在一次社交活動中,波音認識了美國海軍軍官維斯福特,發現雙方都是航空迷,于是一拍即合,開始了自制飛機的歷程。維斯福特因為很快調任,沒有成為波音的創始人,卻推動美國海軍成為了波音的第一批客戶。
1917年,波音公司正式成立,成立之初僅有21名職工,只制造訓練機和小船。在第一次世界大戰期間,美國海軍向波音訂購了50架小型水上飛機,這是波音第一次拿到大單。一戰結束后,美國開始削減軍費,波音的訂單驟減。但是波音不想放棄自己熱愛的事業。為了渡過戰后的艱難歲月,波音不斷設法發行新股票來籌措資金,并不惜四處舉債。為了讓企業生存下去,波音組織員工生產各種木制品:五斗柜、梳妝臺、床……家具和飛機在同一個車間制造,這樣的奇觀對航空先驅們來說一點都不奇怪,法國航空先驅達索就是在岳父的家具廠里圓夢的。