“天外來客”的饋贈

王寶琪

晴朗的夜晚，我們常會看到一道道奇異的弧線閃耀著劃破天穹，瞬息即逝，我們稱它們為流星。絕大多數的流星等不到墜落地面，就被大氣摩擦產生的高溫燃燒殆盡。少數體積較大的落到了地面，被叫作隕石。科學家估計，每年地球要接受這樣的“天外來客”2萬多噸呢！

千萬不要以為這僅是些微不足道的石頭，其實它們給地球帶來的財富難以估量啊！隕石除了含有大量的鐵和鎳外，還含有許多地球上從未見過的礦藏。一個直徑為1英里、含有鎳鐵的隕石，能給地球帶來價值400億美元的資產。含有貴重金屬的隕石墜落到地球上，通常能形成較大規模的富礦。目前世界上最大的鎳礦區——加拿大的薩德伯里鎳礦，就是在17億年前由一塊巨大的鐵鎳隕石撞擊地面形成的。俄羅斯有一個金剛石礦，也是由飛來的隕石撞擊地面形成的。

地質學家研究證明，隕石墜落與地面相撞時，地面上會形成一個以撞擊坑為中心的大環，由于地殼的變化，環形坑被深深地埋進地下層里，成了碳氫化合物的理想聚集地。在這隕石油氣田里，天然氣有10億立方米之多，石油儲量可達數千噸。

科學家還發現一種有趣的現象，隕石墜落地區，森林的生長速度比一般地區快兩倍，且抗病害的能力極強。原來這里的土壤所含的鉛、鋅、汞、溴、硒、砷等成分比正常土壤高出數倍。專家按相同比例合成了一種“隕石肥料”，施用了這種肥料，農作物的產量增加了50%左右。隕石帶給人類的意外收獲誰能料想到呢？