尼羅河的禮物

□陳衛平 沙永玲

許多古老的文明都是從大河邊開始的，比如說中國是從黃河流域發展出來的，蘇美爾人的文明和古巴比倫王國都是從兩河流域發展出來的。但比起這些居住在大河邊的民族，古埃及人實在幸運多了，因為尼羅河帶給他們的禮物太豐厚了！

四五千年以前，一個星星閃爍的夜晚，尼羅河的河水潺潺地流著，兩岸的古埃及人都跑來河邊。

“你們看，天狼星又出現了！”“天狼星出現，表示尼羅河又要帶來禮物了。”“太好了，要發大水了，我趕快去告訴大家！”

一般人提起洪水都是感到恐懼，但是古埃及人一點也不怕洪水，反而還很喜歡！因為水退了以后會留下一大片肥沃的淤泥，這種淤泥用來種田最好了，種什么都能長。

“尼羅河呀，漲呀！再漲呀！”

“漲呀！漲呀！發大水呀！”

人們三五成群地圍在河邊高喊著，每個人心中都充滿著興奮和感激。對古埃及人來說，尼羅河除了帶來了肥沃的泥土之外，還創造出了輝煌的文明：古埃及人為了預測尼羅河泛濫的時間，便長時期地觀察星象、季節的變化，找出運行的規律，于是有了年、月的觀念。他們還根據太陽的變動來計算日子，制定了世界上最早的陽歷。

此外，每次尼羅河的水退了以后留下大片的淤泥，這些泥土雖然好種田，但是也把以前每一家田地的分界線給掩蓋了。所以水退了之后，第一件工作就是分地盤。

“我記得我們家的田是從這頭走到那頭，一共要走八百步遠。”

“嗯？我記得好像是五百步吧。而且，是用我的五百步。”

每次退潮后重新分地盤，大家都要這樣吵來吵去。為了公平起見，古埃及人發明出了一套計算三角形、矩形、梯形面積的方法，他們的數學，如幾何學，也因此越來越先進了。甚至一些現代人到高中、大學才學的數學知識，幾千年前的古埃及人都自己慢慢學會了。

就連在河邊沼澤里生長的一種像蘆葦的植物——紙草，也是古埃及人一項重要的資源。他們利用紙草編成墊子、籃子、盒子、鞋子、家具，甚至用紙草來造船。他們還把紙草做成“紙草紙”，紙草紙光滑細密，還可以卷成小卷，不但攜帶方便，書寫起來也十分便利。

當時的埃及只是一些散居在尼羅河邊的人組成的小部落而已。后來，小部落漸漸合并成南、北兩個國家。在北方靠近尼羅河下游的叫下埃及，在南方的叫上埃及。后來，上埃及國王米那統一了上、下埃及，這是古埃及統一國家的開始。

古埃及的國王都被稱為“法老”，意思是“大宮殿”。