從零學起拯救法國養蠶業

趙君鵬

1865年，在法國南部重鎮阿萊斯，著名昆蟲學家法布爾接待了一位向他請教養蠶問題的客人。但在交談中，法布爾發現客人對養蠶一無所知，只好從頭講起。客人邊聽邊記，認真得像個小學生。這位客人就是法國化學家巴斯德。

作為化學家，巴斯德為什么要向法布爾請教養蠶問題呢？原來，當時的法國養蠶業正面臨著一場滅頂之災。法國南方的氣候原本非常適合種植桑樹和養蠶。養蠶技術傳入法國后，1853年，法國蠶絲產量26000萬千克，絲綢業產值達1.3億法郎，比20年前翻了一番。正當法國政府和養蠶者欣喜不已時，一場蠶瘟疫來了，以致法國當年生產的蠶絲只有400萬千克。僅在這一年，瘟疫就使法國養蠶業損失1億法郎。

蠶農束手無策，紛紛向法國政府求助。于是，在法國科學院工作的著名化學家杜馬找到自己的學生巴斯德，以個人名義請求他出手幫忙。杜馬認為巴斯德有鐓銳的洞察力，是解決養蠶難題的最佳人選。由于對養蠶一無所知，巴斯德剛開始不愿意接手，但得知法國養蠶業的損失后，他毅然答應，很快趕到養蠶重鎮阿萊斯去調查研究。

在阿萊斯的蠶舍，巴斯德發現本來應該白白胖胖的蠶身上長滿了黑色的斑點，就像黑胡椒一樣，俗稱“胡椒病”。蠶農告訴巴斯德，蠶得了這種病后，有的剛孵化出來就死了，有些倒是能僥幸結蠶繭，可鉆出蠶苗的蛾殘缺不全，產下的蠶卵再孵化出的蠶也會得這種病。沒辦法，蠶農只好把蠶成堆成堆地扔掉。

巴斯德從蠶廠離開的時候，特地帶了一些得病的蠶，開始了長期的觀察和研究。讓巴斯德沒想到的是，他所遇到的情況遠比預想中復雜。實際上，這次瘟疫是幾種傳染病共同感染的結果，所以來勢兇猛。在研究時，巴斯德提出了很多治療方案，結果一次次被不斷病死的蠶否定。巴斯德沒有放棄，和助手繼續觀察研究病蠶。

努力研究終于有了回報。巴斯德通過顯微鏡發現，病蠶身上有一種橢圓形的棕色微粒，而健康的蠶身上沒有。為了證實自己的判斷，他特意讓健康的蠶沾染上這些微粒，結果原本健康的蠶生病了。而且這些小微粒會寄生在蠶的身體內部，病蠶長成的蛾身體里也有，還會傳到病蛾產的蠶卵里。巴斯德由此斷定，就是這些棕色的微粒導致蠶生病。

巴斯德還發現，即使蠶和蠶蛾表面上看起來很健康，也不代表它們不含有致病體，所以，養蠶要遵循一系列的規范操作。比如養蠶前要對蠶舍徹底消毒;蠶蛾產卵后，要在顯微鏡下對蠶蛾進行觀察，如果蠶蛾中含有致病的微生物，那么它所產的蠶卵就要全部銷毀……

巴斯德向附近的蠶農提供自己親自篩選的蠶卵，并教給他們正確的養殖方法。在巴斯德的指導下，蠶農當年就獲得了豐收。這個方法逐漸被其他地方接受，通過六年的努力，肆虐法國多年的蠶瘟疫終于被止住了。

在巴斯德第一次向法布爾請教養蠶問題之后，法布爾在日記中說：“巴斯德對養蠶一無所知，卻想要拯救法國的養蠶業。古希臘的運動員是光著身子上場的，巴斯德也是如此。”的確，巴斯德從零開始學習研究，歷盡艱辛，最終用自己嚴謹細致的科學觀察和百折不撓的堅毅精神拯救了法國的養蠶業。

編輯/夏涵