挖洞“專家”

佳零

鼠兔是一類小型哺乳動物的統稱，它們的耳朵短而圓，爪子細而彎，適合掘土。鼠兔的外表看上去像鼠類，但它們的生理特性和兔子更為接近：前肢五指，后肢四趾，后肢比前肢略長，尾巴極短;多棲息于草原、裸巖、崖壁等植被矮小、稀疏的地區，通常在白天活動，主食綠色植物。

鼠兔古怪的外形，曾令最早發現它們的生物分類學家頭疼不已，遲遲無法為其定義所屬科目，也無法為其命名。一籌莫展之際，有人想到：像鼠非鼠，是兔又不像兔，不如叫鼠兔吧。最后，鼠兔被劃入兔形目下。鼠兔科下有兩個屬，分別為意大利鼠兔屬和鼠兔屬。時至今日，意大利鼠兔已經滅絕，而鼠兔屬下有30種生物。

鼠兔大多生活在海拔較高的多巖山地，居住在自己挖掘的洞穴里。它們天性好動，掘土作業時速度快得驚人，能挖出最大深度40～50厘米的洞穴。鼠兔的洞道系統錯綜復雜，貫通有4～6個洞口，這方便它們在外活動時可以隨時躲避天敵的捕殺。鼠兔還善于給洞穴系統做“居室”分工，比如建“儲藏室”，用來存放干草;在通道旁留一些小槽溝當便池，保證起居空間的衛生;打造專門的“育嬰室”，供幼崽生活。更有趣的是，青藏高原草甸上常見的雪雀等鳥類，還會在白天利用鼠兔的洞穴躲避烈日、風暴和冰雹，而鼠兔則利用鳥類的叫聲來探聽天敵出沒的情報，互惠互利。

鼠兔是典型的社會性動物，以家族為單位生活，一個家族由兩三只雄性、兩三只雌性和一些幼崽構成。其中一只雄性是家族的“老大”，擁有絕對的主導權。每個鼠兔家族的活動面積約為100～200平方米。鼠兔的領地意識很強，不同家族之間的洞穴系統會有界限分隔，但彼此之間又有重疊。

目前，全球共有30種鼠兔，除了2種鼠兔生活在北美地區外，其余28種屬兔都生活在歐亞大陸。這28種鼠兔中，有12種鼠兔是中國特有種，棲息地以我國中西部至喜馬拉雅地區為主。而在所有的鼠兔中，高原鼠兔和伊犁鼠兔是最有名的。

高原鼠兔也叫黑唇鼠兔，主要分布在青藏高原，已有3700萬年進化史，是鼠兔家族中非常原始的一種。青藏高原高寒低氧，生存條件惡劣，高原鼠兔喜歡棲息在高原海拔3200～5000米的草甸區。在海拔相對低的地區，它們體型較小，每只體重120～130克，一次可以繁殖3～4胎。隨著海拔升高，它們的體型變大，體重甚至可達200克。

伊犁鼠兔僅存于中國新疆天山山脈，是中國特有物種，上世紀80年代才被發現和命名，它是目前耳朵最大、后肢最長、體形最大的鼠兔。成年伊犁鼠兔體重約240克，約20厘米長，須長超過8厘米，全身呈棕黃或棕褐色，絨毛較多。大部分鼠兔都長得像鼠，伊犁鼠兔長得更像兔子，在各種鼠兔中辨識度很高。

和高原鼠兔不同，伊犁鼠兔生活在海拔2800～4100米的裸巖地帶，喜歡以金蓮花、虎耳草、雪蓮和火絨草等高山植物為食。天山地區陡峭的山勢，以及眾多天然形成的巖縫和巖洞，為它們提供了良好的庇護。到了冬季，這些不易積雪的大巖縫和巖洞更是伊犁鼠兔越冬的好住處。它們的活動范圍基本就固定在這些洞穴內，偶爾外出活動也僅限于洞口附近。與白天活動的其他鼠兔相比，伊犁鼠兔的暗視野活動能力更強，其活動高峰期多在夜間，只有冬季才在白天出沒。

鼠兔作為耐高寒的動物，普遍怕熱，如果一個地方的溫度持續偏高，就會迫使它們往更高處遷移。科學家研究發現，美國內華達州大盆地的北美鼠兔與中國天山山脈的伊犁鼠兔的種群數量都在減少，且與氣溫上升有直接關系。所以，鼠兔的種族數據變化也經常作為研究當地氣候環境生態變化的指征之一。