你知道果實能打仗嗎?在一戰中,一種類似于板栗、名叫七葉果的果實,在英軍炮彈消耗殆盡的情況下,發揮了至關重要的作用,從而使快要戰敗的英國扭轉了戰局。一枚再普通不過的植物果實,“殺傷力”還不如磚頭瓦塊,它怎么會和戰爭掛上鉤呢?這里面有著鮮為人知的故事。
從1889年起,英軍便使用無煙火藥來制造炮彈,這種火藥的主要成分是硝基甲烷和硝化纖維(即火藥棉),制作過程中需要丙酮作為溶劑。
一戰前,各國兵工廠所用的丙酮全是由木材蒸餾法制成,每制成一噸丙酮,需要消耗大約100噸的木材,因此丙酮生產國往往是森林資源豐富的國家。但是英國環保意識比較強,他們舍不得砍伐本土少得可憐的樹木,所以英國彈藥庫的炮彈多數靠進口,這也就制約著英軍炮彈的儲備。
一戰期間,英軍和德軍在法國前線進行拉鋸戰。隨著時間的不斷推移,英軍的炸藥慢慢地供應不上了,其炮兵部隊不得不限制士兵開炮次數,規定每門炮每天只能打4發炮彈。指揮戰爭的丘吉爾(時任英國海軍大臣)愁得滿嘴起泡,他不得不發電報給軍火部,向化學專家哈伊姆·魏茨曼教授求援。
接到電報后,魏茨曼也很犯愁,畢竟巧婦難為無米之炊。
這天,為了緩解心情,魏茨曼來到軍火部的一條小道上透氣。走著走著,他發現小道的兩邊到處生長著野生的七葉果,腦子里突然騰起一個念頭:既然樹木可以提煉丙酮,這七葉果說不定也可以。于是魏茨曼抱著試試看的心態,采摘了一些七葉果帶回了實驗室。
經過反復試驗,魏茨曼發現七葉果內含有比樹木更豐富的丙酮成分,經過提煉,完全可以用來制造火藥!
特大喜訊很快傳到了政府部門。政府一方面以最快速度發布了以下告示:“所有英國人,請你們立即行動起來,迅速收集采摘七葉果。此事關系戰爭勝敗,國家存亡……我們將給予大家豐厚的獎勵!”另外一方面,為了防止德國人知曉“七葉果丙酮提煉法”,英國政府對魏茨曼的研究成果進行了嚴格保密。
全國各地百姓都為七葉果“瘋狂”起來,最終有3000余噸七葉果被拉到英國合成樹脂公司。
“七葉果丙酮提煉法”的問世,讓英國無煙火藥乃至槍炮彈藥生產問題得到了全面解決,從而保證了戰場上炮彈的供應。
歷史檔案記載,整個一戰期間,英國陸軍和皇家海軍共計發射了近2.5億發炮彈,其中半數以上是“七葉果丙酮提煉法”發明后發射的。可以說,毫不起眼的七葉果拯救了英國人,并改變了英國的歷史。