看得見的和看不見的

經濟學是一門研究比較和選擇的學問。一個人要做出正確的選擇，首先要把比較的東西拿出來，放在天平兩邊去比對。而經濟學要告訴大家的是，在比較的時候不僅要看見那些看得見的東西，還要看見那些看不見的東西。

每次在北大教經濟學入門課時，我推薦學生閱讀的第一篇文章，都是法國經濟學家巴斯夏于100多年前寫的《看得見的和看不見的》。

巴斯夏在文章開頭就斬釘截鐵地說，好經濟學家與壞經濟學家的區別只有一點，壞經濟學家只能看見看得見的后果，而好經濟學家卻能同時權衡看得見的后果和通過推測得到的后果。

是否能看見那些看不見的東西，是一個人有沒有受過好的經濟學訓練的重要標志。

破窗理論的故事

巴斯夏的這篇文章，首先舉了破窗理論的例子。破窗理論說的是，一個頑童把窗戶打破了，窗戶的主人就要去買玻璃，這將刺激玻璃的生產。制造玻璃的工人完成訂單以后，有了錢，就可以去買面包，面包工人拿到工錢又可以去買衣服。這樣就推動了一連串的生產。破窗理論的支持者說，有破壞才有進步，破壞本身就是好的。

這種思維在社會中很常見。每一次經歷災難，每當有颶風、地震、海嘯時，總會有一些經濟學家站出來說，災難雖然造成了很大的損失，但它為下一輪就業和GDP（國內生產總值）增長帶來了機會。

這種說法真的有道理嗎？真的是有破壞才會有進步嗎？

要回答這些問題，我們有必要先來看看破窗理論常見的幾個變種。

破窗理論變種之一：國家發展

破窗理論有一個變種，說的是，有些國家走了很多的彎路，做了很多錯事，但回過頭來看，發現幸好當時做了那些錯事，這個國家才有了后來的發展。比如說，德國經歷了“二戰”，日本遭到原子彈轟炸，所以它們后來才發展得很快。

一件事情發生在前，另一件事情發生在后，我們當然不能讓歷史重演，試看這些國家如果沒有前面的經歷，后面會怎樣。但我們可以問一個問題：如果其他國家也想像德國、日本那樣高速發展，它們是不是也得像德國那樣先被“二戰”摧殘一遍，或者像日本那樣先挨幾顆原子彈呢？當然不是。這就至少說明，災難不是繁榮的必要條件，不是必須先蒙受災難，才能享受繁榮;不是要先做一陣子壞人，才能變成好人。

這兩個國家如果不遭受那些創傷，資本的積累會更豐富，經濟基礎會更好。同樣的道理，在剛才那個破窗的故事中，如果窗戶沒有被打破，這戶主人所擁有的資源，就可以用來從事其他生產，從而可以創造更多的財富。

這些由于創傷而消失的其他生產和財富，是我們不容易看見的。

破窗理論變種之二：工人就業

破窗理論的另一個變種，是關于工作機會的。這種說法認為，老人不早點兒退休，不把職位讓出來，年輕人就不會有工作;機器太先進的話，機器就會替代工人，工人就沒有工作可做。可見，老人工作時間太長，或者機器太先進，對社會發展都不利。

可是，讓我們反過來想一想。我們本來是有推土機的，現在不用推土機，改用勺子挖土，那我們的社會是變得更富裕，還是更貧困呢？如果我們所有的人，都提前20年退休，那整個社會是變得更富裕，還是更貧困呢？毫無疑問，整個社會的生產力水平會一落千丈。

巴斯夏還曾經用反諷的方式寫過一篇文章，叫《蠟燭制造商關于禁止太陽光線的陳情書》。這篇文章說，陽光照射在地球上以后，蠟燭工人的工作機會就減少了，因此，蠟燭制造商希望國會議員立法禁止大家使用陽光。

確實，如果大家都盡量采用陽光，蠟燭工人的工作就會減少。但實際上，制造蠟燭的工人不會永遠失業，不會永遠找不到工作，他們可以從事別的工作。問題是，別的工作是什么呢？沒有人能夠說出來，這得靠想象。

馬車跟汽車之間的替代也是一樣。有了汽車，馬車夫就要失業了。經濟學家會說，我看得見那些看不見的東西，我預測馬車夫最后能找到工作。問題是，新的工作是什么呢？沒有人知道，只能靠想象。

破窗理論變種之三：節省物資

芝加哥大學的史蒂芬·列維特寫過一部膾炙人口的著作《魔鬼經濟學》，書中有這么一個例子：很多環保主義者反對用大量的塑料袋來包裝食物，因為這會造成很大的污染。但這位經濟學家說，塑料包裝能延長食物的保質期，食物保鮮的時間越長，對食物的浪費就越少。我們要看到的，不僅僅是用了多少塑料袋，還要看到，如果不用塑料袋，得扔掉多少食物。因此，切中要害的問題是：到底是該多用一些塑料袋，還是該多浪費一些食物？

看不見的東西要靠想象力

在這些破窗理論的變種中，看得見的，是自然災害、人為破壞、人的衰老、工具落后等問題帶來的就業機會變化以及花費的物資;而看不見的，是選擇替代方案所導致的隱形的凈損失。

如果沒有發生自然災害，沒有人為破壞，如果人能生活得更健康，機器能更先進，那些沒被破壞的資源和節省下來的時間與勞動力，原本可以用在生產其他更有效的東西上。而如果多用了塑料包裝，便可以延長食物的保質期，從而減少食物的浪費。

認識破窗理論的謬誤之所以困難，是因為連經濟學家自己往往也說不清楚，那些節省下來的時間、人力和資源能用到什么新的工作和生產上，而那些多花費的物資又會帶來多大的隱形利益。要理解這個問題，得靠一點兒想象力。

當然，有必要澄清一下，并不是說凡是看不見的都比看得見的重要，而是說，每當我們做決策的時候，要充分想象那些暫時還看不見的，甚至永遠也看不見的因素。

（心香一瓣摘自中信出版集團《薛兆豐經濟學講義》一書，辛 剛圖）