熬出臘月里的甜

臘月的一個冬日，天剛麻麻亮，我們兄妹三人就已經在冰冷的水里洗紅薯了。一筐又一筺的紅薯，要凍手凍腳地洗上三四天，洗得我們苦不堪言，但卻不敢走開。把紅薯洗凈，再幫父母數出一鍋鍋紅薯糖稀來，這是那幾天我們共同的任務，父親說，誰也不許袖手旁觀。

洗浄的紅薯，被母親分批次地碼進好幾口大鐵鍋中，開烀！等紅薯被烀熟了，又要用鍋鏟將它們一一搗碎，碾壓成泥狀，這個過程同樣漫長而辛苦，每個人都得去干。

接下來的淘篩薯漿則更繁重。淘篩薯漿，就是通過一個懸掛在樹下的紗布網兜，將紅薯泥中含有糖分的漿淘篩出來。先將一瓢紅薯泥舀入紗布中，再幾瓢水，一邊淘洗，一邊用力上下左右晃動紗布網兜，讓紅薯泥在紗布里翻來覆去，薯漿便從紗布的細孔里，一點點地滲漏到下面的缸中。淘篩一瓢，再接著加上一瓢，如此反復。這個活苦累且乏味，持續的時間也很長，常讓人腰酸背痛，疲憊得直打瞌睡。

等淘篩結束，熬糖稀才算真正開始，將缸里的薯漿倒入幾口鐵鍋中，架上柴火，開始熬煮，我們幾個則負責在鍋洞旁添柴加火。

等到薯漿在鍋里沸騰了，就改用文火，好將鍋里的水分慢慢蒸發掉。水分熬去了三分之一，便有了甜味，我們盼望已久的時刻也到了——可以用碗舀甜糖水喝了！

看著我們一臉的饞相，母親會給每人盛上一碗。此時，水還只是微微的甜，還帶著一股紅薯的土泥味。

隨著時間的推移，鍋里的水也越來越少，差不多每隔一段時間，我們都要偷舀一碗糖水喝，發現越喝越甜。父親發現后，會說，不要再舀了，你們左一碗右一碗喝，還拿什么來熬糖稀？

“讓娃們喝吧，一年到頭都是苦日子，只有今天最甜，讓他們喝個夠！”母親慈祥地勸導道。

大約到晚上九十點，熬煮的工序才能結束。換作平時，我們早就上床睡覺了，可是那晚卻是不肯輕易去睡，還想等著吃糖果子呢！父親責令我們去睡，明天早上再來吃。我們有些怕他，但又不甘心就此離開并向母親投去求救的眼神。“就讓他們吃了糖果再去睡吧！”母親打了圓場。

接著，她用勺子反復在鍋里攪動，再一勺勺舀過頭頂，再倒下，等看到糖水連成條條稠稠的絲，說明熬成了。在經歷了十多個小時漫長的熬制后，紅里透白、細膩柔綿的濃稠糖稀，終于可以出鍋了，此時的它是最甜、最甜的。

母親小心翼翼地把熬好的糖稀，一勺勺地舀進一個個瓦罐中，陰藏幾天后，再將它們拿去鎮上賣，換取我們三兄妹的部分學費。因為她熬的糖稀稠、價格公道，所以特別好賣。

粘在鍋底的糖稀，是很難舀凈的，母親就用它們來做又脆又香的糖果子：將事先炒好的炒米倒入鍋中、攪拌，糖稀有很強的黏性，靠著這股黏性，再用手將炒米揉成一個個鵝蛋大小的圓球，就是我們最喜歡吃的糖果了，吃下幾個，上床后，夢里都是甜的。

等到糖果吃完了，也到了臘月二十七八。母親會將專門留下來陰放在床底的糖稀取出來，用它來做更多、品類更豐富的糖果子，有花生的、芝麻的、南瓜籽的，它們是春節待客的必備品，也是我們過年時最不可缺少的甜美零食，甜進我們的心里。

洗紅薯，淘篩薯漿，熬糖稀，這是每年年關，我兒時最渴望到來的幾天，我也在那幾天的勞動中明白了一些人生的哲理：首先是，一家人要齊心協力，都得忙活起來，絕不允許有人干活，有人卻懶惰地坐享其成，“千斤重擔眾人挑，千頭萬緒人人捋”這是父親常說的一句話。

其次是，要學會等待，熬糖稀晨苦午微甜，至夜自醇甘，只有耐心等到夜里，才能吃到最甜的它和糖果子。

最后是，這個世上絕對沒有不勞而獲的甜，所有的甜，都要付出艱辛的勞動，熬過很多很久的苦和累，才能獲得最甘最醇的甜。

現在，很少有人會熬糖稀了，自己做糖果子則更少，超市里各種糖果應有盡有。可我始終覺得，買來的糖果少了一份特殊的意義和價值，那是父親和母親在潛移默化中熏陶給我的，永生不能忘。

熬糖稀的那幾天雖很苦，活很多，可我卻很高興。因為嚴格的父親在，慈祥的母親在，互幫互助的兄弟姐妹們也在，日子雖艱難，但父母帶領我們一起，把過年前的冬日忙活得溫暖如火，給我留下了一生最甜的記憶！