我們身體是如何老化的

□ 劉 文

衰老的身體會產(chǎn)生一些主要的生理變化。有些變化可能會影響別人對你的看法或你的自我認(rèn)知，但除此以外對你的生命質(zhì)量毫無影響。有些變化會給你帶來不適或不便，但如果你愿意調(diào)整有些也是可控的。

身高的變化

我們在衰老的過程中身高都會縮水，不過開始的年紀(jì)和縮水的速度差異巨大。平均而言，大多數(shù)人到80歲的時候身高會減少5厘米。

身體成分的變化

衰老會給身體成分和組織的結(jié)構(gòu)要素帶來重大變化。從25歲到75歲，假設(shè)體重不變，人的體脂率平均從14%增加至30%。假如我們在這些年間體重有所增加，那么增加的部分幾乎就全是脂肪。某些器官明顯變小，例如，肝臟和腎臟的重量在30歲到90歲區(qū)間會減少大約1/3。相反，前列腺的重量在20歲至90歲間會增加一倍。

皮膚的變化

其實我們的皮膚外層在衰老的過程中變化極小，主要的變化發(fā)生在較深的層次。膠原是構(gòu)成皮膚的基本化學(xué)成分和結(jié)締組織，它會隨年齡的增長而流失。它的結(jié)構(gòu)也會變化。年輕肌膚的膠原纖維排列整齊，就像繩子的纖維。伴隨著衰老，這些纖維會變得粗糙無序。這種變化會導(dǎo)致皮膚失去彈性，產(chǎn)生皺紋。

毛發(fā)的變化

毛發(fā)變白是因為毛球中的色素細(xì)胞（黑色素細(xì)胞）逐漸減少。雖然頭發(fā)變白可能發(fā)生在早年，但腋毛變白被認(rèn)為是最可靠的衰老信號之一。頭皮毛囊的數(shù)量隨老化而減少，頭皮、陰部以及腋下毛發(fā)的生長速度也變緩。老年男性通常會出現(xiàn)眉毛、鼻毛和耳毛變長的情形，老年女性的面部毛發(fā)有時會增多，這可能是由激素變化導(dǎo)致的。

肌肉和骨骼的變化

在衰老的過程中，許多人都會流失大量的肌肉，重量也會相對總體重減輕。然而，元兇也許不是衰老，而是不愛動、營養(yǎng)缺乏、疾病等原因造成。有趣的是，橫膈膜和心臟這兩塊終身持續(xù)工作的肌肉似乎不怎么受衰老影響。

當(dāng)我們衰老的時候，水分的減少、軟骨的結(jié)構(gòu)和化學(xué)成分變化會降低我們軟骨在重復(fù)壓力下的回彈能力。

神經(jīng)系統(tǒng)的變化

從30歲到70歲，流入大腦的血液會減少15%～20%。大腦的重量也會在衰老的過程中縮水。

衰老還會給某些化學(xué)信使（神經(jīng)遞質(zhì)）帶來改變，例如，產(chǎn)生和激活神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿的酶會隨衰老而大量減少，在大腦區(qū)域、最為突出的是學(xué)習(xí)、記憶、語言理解方面的能力減退，人也變得不大容易墜入情網(wǎng)。

但這些變化并不一定會妨礙思維或行為，舉例而言，語言技能和持續(xù)專注力并不會隨衰老而改變。另外，許多老年人的認(rèn)知能力保持著與年輕人相當(dāng)、甚至更高的水平。

感官的變化

隨著年齡，我們身體的感官也會有一些變化的，有以下5點：

1.視覺

老花眼的影響不分男女，而且通常開始于二十幾歲，盡管一般要到四五十歲才會表現(xiàn)出來。這一問題常常通過戴眼鏡來修正。

人老了，面對光線的突然變化，眼睛也會適應(yīng)得較慢，這種關(guān)聯(lián)同年齡增長高度同步。我們不能忽視這一變化：如果突然從黑暗的環(huán)境轉(zhuǎn)換到光明的環(huán)境，如駛出車庫，來到陽光明媚的車道上來，老年人的眼睛在適應(yīng)過程中可能會暫時性失明。衰老還會減弱人在黑暗或半明半暗的環(huán)境中的視物能力。

2.聽覺

隨著年紀(jì)增長，會出現(xiàn)耳道壁變薄，耳膜變厚，耳垢分泌減少等現(xiàn)象。但如果聽覺出現(xiàn)問題，很難說是正常老化引起的，因為過度的噪聲環(huán)境也會折損聽力。

3.味覺

在味覺感知方面，所有的證據(jù)都是非結(jié)論性的，且因人而異，也因測試物質(zhì)而異。舌頭會隨人的衰老而萎縮，可能會導(dǎo)致味覺減退，但是味蕾的數(shù)量保持不變，且這些味蕾的反應(yīng)似乎也不會變。

4.嗅覺

無論是男性還是女性，在55歲之后，嗅覺都會迅速下降，而且大腦中分管嗅覺的部位也會明顯退化。到了80歲，嗅覺辨別能力會下降到巔峰時期的50%，但若完全喪失則意味著人患有某種疾病而不是正常衰老。

5.觸覺

一般來說，人在衰老的時候觸覺的靈敏度也會減弱，盡管減弱的速度、觸覺的類型和身體部位不同。通常疼痛反應(yīng)會隨衰老而減退。眼角膜對輕觸的敏感度會在50歲之后減弱，而鼻子對碰觸的知覺則從15歲起開始減退。

心血管系統(tǒng)的變化

在我們衰老的過程中，心血管系統(tǒng)的某些方面會改變。但在很多情況下，這些變化究竟是由衰老還是由疾病所導(dǎo)致的卻并不清楚。例如，血壓會隨年齡的增加而變高，有人認(rèn)為罪魁可能在于因老化而自然變硬的血管。然而，對于生活在與世隔絕和科技欠發(fā)達(dá)的社會環(huán)境中的人，或者在特殊環(huán)境（如精神病院）中變老的人，他們的身上卻沒有被發(fā)現(xiàn)由衰老導(dǎo)致的血壓升高。這表明其中可能也包含環(huán)境或壓力的因素。

呼吸系統(tǒng)的變化

呼吸系統(tǒng)的自然變化會導(dǎo)致肺部功能減退，久而久之會增加肺病的風(fēng)險。但是，通過耐力訓(xùn)練，即便是之前習(xí)慣久坐的老年人，其肺活量和功能也可以得到加強。

胃腸系統(tǒng)的變化

總體說來，較之其他身體系統(tǒng)，胃腸道（從口腔到肛門的連續(xù)管道）的變化較少，尤其是面積相當(dāng)于兩個網(wǎng)球場的腸道內(nèi)壁，它在整個生命進(jìn)程中都保持著極佳的再生能力。

口腔和牙齒

自然老化所帶來的變化通常不會導(dǎo)致牙齒的脫落，更為關(guān)鍵的因素是糟糕的牙齒衛(wèi)生狀況。

食道和胃

老年人的食道蠕動（食物進(jìn)入食道的運動）更容易出問題，但這些問題的根源似乎是諸如糖尿病、中樞神經(jīng)系統(tǒng)紊亂等疾病，而非衰老。雖然說胃酸的分泌會隨衰老而減少，但胃酸分泌的喪失則提示疾病而非正常衰老。

腸 道

盡管小腸和大腸都會隨衰老而出現(xiàn)變化，但是大腸的變化對生命質(zhì)量的影響最大。在大腸內(nèi)，內(nèi)壁萎縮、血管變異更為常見，并且在肌層也會出現(xiàn)變化。這些因素會導(dǎo)致憩室和大腸內(nèi)壁略微膨出的發(fā)生率增加。在60歲以上的人群中，患有憩室的人接近30%。

肝臟和胰腺

一般來說，肝臟和胰腺的器官功能可以在整個生命過程中得以維持。功能的完全喪失是因為疾病而不是衰老。

腎臟功能

腎臟在過濾血液、排除廢物方面起著至關(guān)重要的作用。隨著人的衰老，其質(zhì)量會減少25%至30%，過濾面積也因而變小。有研究表明，從40歲到90歲，腎臟功能會隨衰老而以每年1%的速度穩(wěn)步下降。

盡管有些變化很典型，但并非不可避免，也未必會對生命質(zhì)量產(chǎn)生巨大影響。追蹤特定人群長達(dá)20年以上的研究發(fā)現(xiàn)，約1/3的老年人的腎臟功能并沒有表現(xiàn)出衰退，甚至有少數(shù)還有所改善。

血 液

一般來說，血量是終生不變的，并且產(chǎn)生血液的組織保持著極佳的再生能力。在衰老過程中，紅細(xì)胞的數(shù)量、大小和血紅蛋白濃度的標(biāo)準(zhǔn)值基本沒有改變。

性別差異

出生的時候，男寶寶的比率只略高于女寶寶（大約為105:100），到了生育年齡開始的時候，男女性的數(shù)量通常達(dá)到對等，也是自此時起，女性的數(shù)量開始反超男性。

需要牢記的根本原則是，生物學(xué)年齡和實際年齡并不是一回事，每個人衰老的速度都不同。由于衰老具備變化性和個體特點，所以我們必須形成并貫徹個性化的衰老規(guī)劃，“一刀切”的策略沒有用。