千年古蓮子為何能夠“復活”

□ 李耕拓

植物的種子里有一些“老壽星”，其中最著名的就是古蓮子了。令人稱奇的是，經過培育，這些已在地下沉睡百年、千年甚至幾千年的“老壽星”居然“復活”了，它們發芽、生長、開花、結果，甚至長成一片野荷塘。這些神奇的古蓮種子究竟是“何方神圣”?它們的生命力為何如此強盛?古蓮子“復活”的背后蘊藏著哪些秘密?研究長壽古蓮子又有什么意義呢?

千年再出世

19世紀末，在遼寧省新金縣普蘭店（今大連市普蘭店區）東郊鞍子河水庫附近，先后出土了一種硬如卵石、殼已炭化（也叫煤化）的古蓮子。此后的100多年里，當地農民常常能在地里拾到古蓮子。由于這些古蓮子是在普蘭店附近發現的，于是就被稱為“普蘭店古蓮”。

這些沉睡多年的古蓮子還能發芽、開花嗎?人們一直在尋找答案。早在1907年，當地的古蓮子就被人帶到了日本；同年，由東京植物園京都皇家學院教授十里葉做了生物實驗，但沒有成功。

之后，日本學者、古植物學家大賀一郎于1923年在普蘭店一帶的泥炭層中采集到了古蓮子；當年，就有一些古蓮子在他的實驗室發芽，并被轉種到大連北方公園的一個池塘里，且長勢良好。遺憾的是，在戰火與硝煙中，這些復活的古蓮不久后便又銷聲匿跡。

1952年，中國科學院植物研究所北京植物園的研究人員在普蘭店收集到了500粒古蓮子。經碳-14同位素測定，這批古蓮子在泥炭層中已埋藏千年。

在地下靜靜沉睡了1000多年的普蘭店古蓮子，還能不能發芽?

老一輩園藝家應用園藝技術措施，通過精細培育，使它們獲得了新生。1953年，中國科學院植物研究所古植物研究室的徐仁教授等開始培植古蓮子。他們將古蓮子浸泡了20個月之久，卻沒能發芽。后來，他們想出了一個絕招，在古蓮子的外殼鉆一個小洞，或者將古蓮子的兩頭用銼刀磨短1、2毫米，再浸泡在25～30℃的清水里進行培養，然后栽入花盆中。奇跡出現了，這些古蓮子竟然都抽出了嫩綠的新芽并長出了幼小的荷葉，其中5株幼荷被從花盆中轉移到池塘里。1個多月后，它們綻蕾開花，二白、二粉紅、一紫紅，花瓣與現代的蓮荷幾無區別，且花瓣凋謝后都結出了含有蓮子的蓮蓬。這些“復活”的古蓮被命名為“中國古代蓮”。

穿越千年的蓮子居然真能發芽開花，讓人們看到了1000多年前的荷花的模樣。這則新聞一經公布即引起了全社會的轟動，被譽為植物史上的奇跡。

1959年，中國科學院武漢植物研究所（今武漢植物園）得到5枚“中國古代蓮”的蓮子，科研人員將其成功繁育出苗，并擴繁形成荷塘景觀。

1963年，大賀一郎將中國古蓮的后代——“大賀蓮”的100粒種子贈給正在日本進行訪問的中國科學院院長郭沫若。郭沫若回國后，將這些種子分別轉寄給國內的10個植物園（所）種植。

1964年，“大賀蓮”在武漢植物研究所破殼發芽，栽培成株。第二年夏天，莫山教授以“大賀蓮”作母本、普蘭店古蓮作父本進行雜交，培育成了一個新品種——“中日友誼蓮”。他們把“中日友誼蓮”的種子回贈給已經故去的大賀一郎的學生阪本佑二。

經阪本氏精心培育，“中日友誼蓮”在唐昭提寺內開花結果，后逐步在日本各地展葉舒苞。遺憾的是，我國自己原有的“中日友誼蓮”由于種種原因并沒有留存下來。1979年，中國代表團訪問日本奈良，阪本佑二委托唐昭提寺的森木長老，又將“中日友誼蓮”等一批珍貴種藕回贈給中國代表團。如今，以“古代蓮”為親本的“中日友誼蓮”重新在我國各地花繁葉茂了。

1963年春季，武漢東湖風景區從武漢植物研究所引種“中國古代蓮”種藕，栽于東湖荷圃數年，讓“中國古代蓮”在開花時接受不同品種的花粉而受精，再用它的藕繁殖。1965年，他們從中采收保存了1粒“中國古代蓮”后代的種子，并于1979年春季重新播種。它很快發芽、展葉、開花，其花為中株形、淡粉色、重瓣型品種，遠比母株“中國古代蓮”更美。因在東湖風景區長天樓側育成，故被命名為“秋水長天”。在以后的近20年間，科技人員利用“秋水長天”的遺傳多樣性，先后培育出“紅映朱簾”“曉風涼月”“落霞映雪”“粉層托翠”等一系列優良荷花新品種，大大豐富了我國荷花的品種資源。

“中國古代蓮”屬溫帶型荷花，株形大，花瓣少，僅15～17枚，呈粉紅色，具典型的野荷性狀，觀賞價值并不高；但作為種質資源，它是育種家所珍視的原始材料。后來，“中國古代蓮”被贈送給許多國家的植物園試種，并在異國他鄉扎根落戶。

事實上，古蓮可食、千年不死乃至“復活”的奇事，古書上多有記載，現實中也時有發生。北京西郊的太舟塢村和肖家河、河北省三河市的不老淀、湖南省會同縣連山鄉、山東省梁山縣等地，都曾發掘出距今幾百年乃至2000多年的古蓮子；且種植后，多能發芽、生長、開花、結子；有的甚至自由萌發，形成野蓮奇觀。

攜手育古蓮

蓮是我國最具特色、栽培面積最大、品種資源最豐富的水生經濟作物，栽培歷史悠久。深受華夏文明影響的日本也將蓮視為高貴和美的象征。我國與日本的蓮之緣分可以追溯到很早以前。早在1200多年前的盛唐時期，于753年東渡到達奈良的僧人鑒真，就把他從揚州帶去的蓮子種植在奈良的唐招提寺內，日本人取名為“唐招提寺蓮”。

1918年5月，為表達對日本友人田中隆支持中國革命的敬意，一生鐘情蓮花的孫中山將其收藏的4枚出土于普蘭店的古蓮子贈給他。1930年，經日本古植物學家大賀一郎鑒定，這4枚古蓮子有上千年壽命，且尚有生命跡象。經培育，其中1顆萌芽、開花。花朵直徑約為30厘米，堪稱“蓮中之最”。大賀一郎還把它與“唐招提寺蓮”進行雜交，培育出一個新品種，命名為“孫文蓮”，又稱“唐招提寺青蓮”。“孫文蓮”是一種紅色的單瓣蓮花品種，花瓣為21枚左右，艷若醉妃面頰，故日本人又稱之為“醉妃蓮”。

經過30多年研究，大賀一郎確信在日本千葉市花見川區的檢見川河畔一定會找到古蓮的種子。為此，他自費動用了大批人力進行挖掘。1950年3月底和4月初，大賀一郎在千葉市花見川區的檢見川河畔先后挖掘出3枚古蓮子和一艘被認為是2000年前來自中國的古船遺骸。1952年7月，經培育，3粒古蓮子中的一粒開了花，花為粉色，花瓣很大。在大賀一郎的論文中，認為此花是2000年前的植物，所以也稱其為“兩千年蓮”。1954年，經美國科學家李貝用碳-14測定，這艘沉船距今約3075±180年，據此估算，古蓮子有2000多年的壽命。1954年，千葉市把古蓮指定為天然紀念物，并重新命名為“大賀蓮”。

長壽有奧妙

關于植物種子的壽命問題，在國際科學界還引起過一場辯論。爭論的焦點是在埃及金字塔中發現的小麥種子。傳說在金字塔里發現了休眠2000年的小麥種子，播種之后依然發芽生長。一些科學家認為它們是世界上最長壽的種子，另一些科學家卻不同意這種看法。經過仔細的調查研究，才弄清這是一個奸商搞的騙局。國際科學界曾一致公認，在中國發現的古蓮子才是最長壽的種子。

那么，以普蘭店古蓮子為代表的中華古蓮究竟有多古老呢?

最初，由于受到技術所限，科學家們只能粗略測定出古蓮子的壽命；后來，才不斷有關于普蘭店古蓮子壽命測定與形態觀察的學術成果問世。1923～1927年，日本大賀一郎推算是120～400年，并首先對我國遼寧普蘭店出土的古蓮子壽命進行了說明。1951年，美國科學家李貝發表了用碳-14測定世界上古代植物和含碳古文物所處年代的論文，其中提到他測得普蘭店古蓮子的年代是1041年左右。1973年，有人綜合有關實驗結果斷定，普蘭店古蓮子的壽命為1024年。1974年，中國科學院地球化學研究所用碳-14測得古蓮孢粉的年代是1014年左右。1975年，北京植物園的張義君用碳-14測定為915±80年。1978年，中國科學院古脊椎研究所用碳-14測定得出的年限為915±80年……以上結論非常相近。1997年11月，美國一家科研機構用現代科技測定1粒古蓮子來自于距今約1300年前，種子的種皮及里面的胚芽、胚乳均正常，經過處理后進行種植，完全可以重新開花。2013年，位于普蘭店的千年古蓮園提供了5顆20世紀50年代在普蘭店出土的古蓮子，請北京大學考古文博學院加速器質譜實驗室第四紀年代測定實驗室進行測驗。2014年6月，該實驗室出具的測定報告顯示，最老的一顆古蓮子年代可追溯到距今1950年前的漢朝，最近的也在距今1670年前。值得一提的是，他們所測定的還是出土時的結果，如果加上出土后的時間，這顆古蓮子已經超過了2000歲。不過，此前有專家認為，普蘭店地下古菱角約有5000～8000年的歷史，可據此推斷千年古蓮子可能在距今5000年前就已經存在了。

為什么一般植物的種子短命，而古蓮子的壽命會這么長呢?原因是多方面的。科學家認為，古蓮子驚人的生命力主要是因為它含有的特殊物質、自身的特殊結構和埋藏之處的特殊環境。簡單地說，古蓮子的外面有一層硬殼，形似航天器的“密封艙”，不僅能完全防止水分和空氣內滲和外泄，還形成了一個存貯有0.2立方毫米空氣的小氣室，用以維持古蓮子的生命。古蓮子所含水分極少，有利于它們維持最低的生命狀態。再加上它們被埋在泥炭層中，長期處在干燥、低溫和密閉的條件下，因此可以保持千年的生命力。

研究古蓮子長壽的意義何在呢?當一粒幾百、幾千年前的蓮子發芽展葉開花時，除了昭示出荷花強大的生命力和大自然的神奇外，還具有很高的科學價值，對于研究生物休眠、延長植物種子的壽命、研究物種的起源與延續、仿生學以及我國古代地質、氣候等均有重要意義。